随着社会继续应对孤独这一公共卫生问题，研究人员最近在研究孤独如何影响老年人记忆时发现了"出人意料"的结果。根据上周发表在《衰老与心理健康》(Aging and Mental Health)杂志上的一项研究，虽然孤独可能对记忆产生重大影响，但它可能不会影响记忆随时间衰退的速度。
在一项纵向分析中，研究人员对来自12个国家的10,217名65岁及以上参与者进行了为期六年的调查，这些参与者来自健康、老龄化和退休调查(Survey of Health, Ageing and Retirement，简称SHARE)。研究人员旨在探究孤独如何影响老年人的记忆。
参与者在研究开始时自我报告了他们是否经历了高度孤独、平均孤独或低度孤独；最初，所有参与者均无认知能力下降史。研究人员发现，与报告平均或低度孤独的参与者相比，报告高度孤独的参与者在记忆评估中初始表现显著较低。然而，报告高度孤独并没有加速他们随时间记忆分数下降的速度。
该研究的主要作者、哥伦比亚罗萨里奥大学(Universidad del Rosario)的路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚(Luis Carlos Venegas-Sanabria)博士表示，研究结果"令人惊讶"。
"发现孤独显著影响了记忆，但并未影响记忆随时间下降的速度，这一结果令人惊讶，"他在一份新闻稿中说。"这表明孤独可能在记忆的初始状态中扮演更重要的角色，而不是在记忆的渐进衰退中。"
在一项评估参与者记忆表现的任务中，他们被呈现一个10个单词的列表，该列表被大声朗读，然后立即要求他们在一分钟内尽可能多地回忆单词。随后，他们被要求在五分钟后回忆来自10个单词列表的单词。在这五分钟内，参与者被给予不相关的信息，以防止他们排练单词列表。
研究发现，虽然高度孤独组最初表现出较差的记忆表现，但他们随时间的衰退率与其它组的参与者相似。
"有趣的是，基线水平的孤独并不影响长期认知衰退的速率，"研究报告称。"这表明孤独可能对记忆的初始状态产生更大影响，而不是促进渐进性衰退。"
但研究人员指出，关于最初报告高度孤独的群体还有其他关键发现。这些参与者通常年龄更大、女性居多，且自我评估健康状况较差。他们还更普遍地患有抑郁症、高血压和糖尿病。
此外，研究作者指出，其他因素对参与者基线记忆表现的影响比他们的孤独程度更为显著。这些因素包括年龄、抑郁、报告的健康状况以及参与身体或社交活动的情况。
作者指出，该研究有几个局限性。首先，它将孤独视为一个不随时间变化的稳定变量。此外，参与者自我报告了他们在身体或社交活动中的参与程度，这可能会引入偏见等其他局限性。
先前的研究已经发现了孤独与认知能力下降和痴呆风险增加之间的联系。作者指出，过去关于孤独与痴呆风险关联的研究结果一直"不一致"。研究报告称："未来需要进行纵向研究，以检查孤独和社会隔离的变化如何与认知变化模式相关，以及其它协变量如何可能改变这种关系。"
纽约大学格罗斯曼医学院(New York University Grossman School of Medicine)副教授、《辅助生活杂志》(Assisted Living Magazine)科学作家乔丹·韦斯(Jordan Weiss)警告说，新研究的结果可能容易被"误读"。
未参与该研究的韦斯告诉福克斯新闻(Fox News)，如果你研究的对象已经是60多岁的人，很难确定社交连接模式何时开始影响记忆。
"当你测量60多岁后期的人时，数十年的社交连接模式已经根深蒂固，"他说。
慢性孤独已被证明与多种健康问题相关，包括痴呆症、心脏病、抑郁症、焦虑症、2型糖尿病和中风风险增加。
费城Thriveworks的持证专业咨询师布莱恩·穆兰(Brian Mullan)此前向《赫芬顿邮报》(HuffPost)强调，重要的是要记住，我们是"从出生起就是社会性动物"。
"这是我们人类与生俱来的、固有的需求，"他说。
穆兰建议那些想要解决孤独感的人"探索社区中免费或非常低成本或本地的资源。"
他建议寻找你已经感兴趣的活动。
"也许是你一直想探索但感到受限的事情，我认为这是一个很好的开始，"他说。
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