一项新研究或许有助于揭示微塑料污染（包括可生物降解替代品）对新陈代谢和肠道菌群的潜在影响。研究结果表明，一些令人担忧的迹象需要进一步探讨与微塑料暴露和摄入相关的长期健康风险，例如肠道炎症和微生物群紊乱的可能性。
发生了什么？
聚乳酸（Polylactic acid，简称PLA）是一种常被宣传为可生物降解或可堆肥的生物塑料，广泛用于食品包装。它由发酵的植物淀粉而非化石燃料制成，在适当条件下分解后会转化为乳酸，通常被认为安全。然而，PLA也可能不完全分解，导致人们对这种材料及其相对于传统塑料的健康和环境优势存在分歧。
中国研究人员表示，他们的新发现表明，PLA微塑料在体内可以分解为纳米颗粒，并可能引发一系列有害的生物反应。这项研究于6月在线发表在《危险材料杂志》（Journal of Hazardous Materials）上，实验中，小鼠每天口服一定剂量的PLA微塑料。研究人员指出，“从小鼠粪便中回收的颗粒表现出显著的尺寸缩小，从微米级降解到纳米级。”
短期口服暴露似乎会影响肠道菌群并引发炎症，而长期暴露则可能导致持续变化，包括代谢改变。该研究的共同作者表示，这项研究“突显了进一步探索微塑料暴露长期健康风险的关键需求”，即使涉及那些被制造为可生物降解或可堆肥的材料。
为什么研究PLA微塑料很重要？
尽管微塑料污染已经在海洋动物和环境中得到研究，例如偶尔涉及陆龟或驴子，但本研究专注于人类健康的潜在严重风险，并特别关注PLA微塑料。
2019年，一个研究团队在世界自然基金会的支持下估计，人们每周可能摄入多达5克微塑料——大约相当于一张信用卡的重量。一些研究还调查了微塑料暴露与慢性疾病（如子宫内膜异位症）之间的可能联系，不过这些研究主要针对传统塑料。
当使用PLA微塑料时，通常是因为它们作为传统塑料类型的可生物降解替代品具有环保形象。利用安全且可持续的替代品取代基于化石燃料的产品至关重要，但这项研究表明，即使是生物塑料仍可能对人体健康构成威胁，值得进一步研究。
研究人员建议，PLA分解产生的纳米颗粒可能会扰乱肠道菌群并引发炎症，这与从肝病到神经退行性疾病的多种疾病有关。
对于微塑料问题可以采取哪些措施？
虽然需要更多研究来全面了解微塑料（包括生物塑料）对我们健康的影响，但这项研究表明，减少其使用可能会带来一些健康益处。正如越来越多的专家所建议的那样，尽管我们尚未完全了解微塑料的危害，但我们已经掌握的信息足以促使我们做出一些改变。
通过减少餐厅一次性塑料餐具和吸管的使用，选择非塑料的可重复使用容器和购物袋，以及尽量减少塑料包装食品的消费，可以帮助减少个人暴露和全球塑料废物的数量。在更广泛的层面上，加强法规、企业问责制和资助更多研究对于遏制塑料污染和保护公共健康至关重要。令人鼓舞的是，像这样的研究正在推动讨论向前发展，表明“可生物降解”并不总是意味着完全无害。
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