莫纳什大学的一项新研究发现，孕期严重的COVID-19感染可能导致婴儿神经发育迟缓。这项由莫纳什健康临床科学学院的Rachel Hill副教授和Suresh Sundram教授领导的研究，强调了保护孕妇免受严重病毒感染的必要性，并提供了识别高风险婴儿的新途径。
主要发现和意义
该研究得到了One In Five的资助，并发表在《分子精神病学》杂志上，跟踪了2021/22年因COVID-19住院的16名孕妇。主要发现包括：
- 孕期患有严重COVID-19感染的女性分娩时血液中炎症标志物IL-6的水平较高。
- 暴露于COVID-19的婴儿在12个月大时表现出神经发育迟缓。
- 分娩时母亲IL-6水平较高与婴儿沟通能力和解决问题能力得分较低相关。
- 暴露于COVID-19的婴儿DNA甲基化模式有所不同，特别是在与大脑发育相关的基因中。
“虽然我们的样本量有限，但这些发现突显了孕期严重COVID-19感染与儿童较差神经发育结果之间的重要联系，”Hill副教授说。“然而，重要的是要注意，并非所有暴露的婴儿都表现出迟缓，观察到的差异是微妙的而非严重的。”
尽管孕妇患严重COVID-19的确切比例各不相同，但研究表明，孕妇患严重疾病的风险比同龄非孕妇更高。这项研究强调了保护这一脆弱群体的重要性。
“孕妇在病毒潜在影响方面与老年人一样脆弱，”Hill副教授解释道。“即使母亲成功战胜了感染，她怀中的孩子也可能受到严重病毒感染的严重影响。”
该研究评估了婴儿出生时的DNA甲基化模式，这得到了澳大利亚神经科学学会和Illumina的慷慨资助。DNA甲基化是一种可以影响基因表达而不改变DNA序列的过程。在本研究中，研究人员发现这些模式存在差异，特别是在与大脑发育和功能相关的基因中。
“这些甲基化模式可能作为生物标志物，用于识别有神经发育迟缓风险的婴儿，”Hill副教授说。“然而，还需要更多的研究来确认这一点，并将其发展成为实用的诊断工具。”
下一步是什么？
虽然初步发现具有重要意义，但Hill副教授强调需要继续在这一关键领域进行研究。“我们不能在12个月时诊断发育障碍，这就是为什么我们在过去四年中一直跟踪这些家庭，”她解释道。研究团队现在正在进行重要的四岁随访，以更准确地识别和描述神经发育障碍。
Hill副教授的目标是识别有风险的儿童，以便早期干预和支持。她强调了保护孕妇免受病毒感染的重要性，包括通过早期抗病毒治疗。
为了支持或参与这项持续的研究，这对于了解和减轻母体COVID-19对儿童发育的长期影响至关重要，请联系Rachel Hill副教授，邮箱：rachel.hill@monash.edu。
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