气候变化加剧了野火/灌木火灾这一日益严重的环境和健康威胁。尽管2018年全球直接报告的死亡人数为221人，但发表在《柳叶刀》上的一项研究表明，每年有超过150万人因暴露于野火/灌木火灾污染引发的疾病而死亡。
这项由莫纳什大学教授郭玉明领导的研究是迄今为止规模最大、最全面的关于全球、区域和国家级因野火/灌木火灾造成的空气污染所致死亡负担的研究。研究发现，不同地区和不同社会经济状况下的死亡率存在差异，全球范围内因火灾污染导致的心血管疾病死亡率呈上升趋势。
研究发现，每年因野火/灌木火灾污染直接导致的153万死亡中：
- 45万人死于心血管疾病
- 220万人死于呼吸系统疾病
- 撒哈拉以南非洲地区的负担最大，占全球死亡人数的近40%
- 东南亚、东亚和东欧地区的心血管疾病死亡人数最多
- 超过90%的因野火/灌木火灾污染导致的死亡发生在低收入和中等收入国家，其中中国、印度、刚果、印度尼西亚和尼日利亚的死亡人数最多
- 东欧地区因野火/灌木火灾导致的心血管疾病死亡人数最高
- 低收入国家因野火/灌木火灾导致的死亡人数是高收入国家的四倍
- 社会经济地位较低的国家因火灾导致的呼吸系统疾病死亡人数比社会经济地位较高的国家更多
- 全球因火灾污染导致的心血管疾病死亡率每年平均增加1.67%
据郭教授介绍，由于气候变暖导致火灾频率和严重程度的增加，因火灾污染导致的全球健康负担将进一步增加。他指出：“迫切需要采取行动来应对这种巨大的健康影响和相关的环境不公。”
该研究首次揭示了野火/灌木火灾的实际健康风险，特别是直径2.5微米或更小的细颗粒物（PM2.5）和臭氧（O3）。这些污染物往往传播数百甚至数千公里，影响的人口远多于火焰和热浪。
郭教授表示：“至少90%的全球野火/灌木火灾排放的PM2.5可能来自野火，这一比例可能会随着气候变化而增加。”
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