一项新的国际研究发现，老年人在晚年饮用含糖或人工甜味饮料并不会增加患痴呆症的风险。这项研究由浙江大学医学院（Zhejiang University School of Medicine）与中国及美国的多名研究人员共同完成。其研究结果发表在《JAMA精神病学》（JAMA Psychiatry）上，为饮食如何影响老年脑健康提供了新见解。
痴呆症是一种严重的疾病，会导致记忆力丧失和认知能力下降，且通常会随着时间恶化。它影响了许多老年人，并给家庭和医疗系统带来了沉重负担。尽管目前尚无治愈方法，但科学家们认为生活方式因素（如饮食和运动）可能有助于预防或延缓痴呆症的发生。
糖分一直是关注的重点之一，因为它与肥胖和糖尿病相关，而这些疾病又已知会增加痴呆症的风险。在美国，近五分之一的老年人通过甜味饮料摄入了大量添加糖分。
此前的动物研究表明，高糖摄入可能导致有害的脑部变化，例如β-淀粉样蛋白的堆积以及载脂蛋白E的增加，这两者都与阿尔茨海默病密切相关。然而，在人类中的研究结果并不一致：一些研究发现饮用大量含糖饮料的人患痴呆症的风险更高，而另一些研究则未发现这种关联。
为了得出更明确的答案，这项新研究的研究人员整合了六项大型美国研究的数据。他们总共分析了10,974名年龄在65岁及以上的成年人，平均年龄为73岁，其中约60%为女性。研究随访超过10年，追踪了参与者的饮料消费习惯及其心理健康状况。
参与者通过经过验证的食物调查问卷报告了他们饮用含糖或无糖饮料的频率。研究人员还排除了在研究开始两年内出现痴呆症状的参与者，以减少早期痴呆症状对其饮食的影响。
随后，研究团队通过参与者的医疗记录和健康检查来观察谁在此期间发展为痴呆症。在随访期间，共有2,445人被诊断出患有痴呆症。然而，当研究人员比较每天饮用含糖或无糖饮料的人群与很少饮用这些饮料的人群时，他们并未发现痴呆风险存在显著差异。
每天饮用含糖饮料的人群的危险比略低（0.90），而饮用无糖饮料的人群的风险比为中性（1.00）。这些数据表明，晚年的甜饮料摄入与痴呆风险之间没有直接的增加或减少关系。
重要的是，这一结果在不同人群中均保持一致，包括男性和女性、以及教育水平或健康状况不同的人群。研究人员还使用不同的分析方法验证了他们的结果，发现结论依然成立。
为了确保研究方法的有效性，他们还考察了另一个已知会影响脑健康的因素——地中海饮食。正如预期的那样，遵循地中海饮食更严格的人群患痴呆症的风险较低。这作为“阳性对照”，证实了该研究能够检测到实际存在的关联。
研究人员表示，这些结果应被视为一种安慰：对于老年人来说，偶尔喝一杯甜饮料可能并不会伤害大脑。然而，他们也警告说，这并不意味着含糖饮料总体上是健康的。含糖饮料仍可能引发心脏病、肥胖和糖尿病，因此大多数饮食指南建议人们减少摄入量。
研究人员还指出，这项研究仅关注了老年阶段的饮食情况。年轻时大量饮用含糖饮料可能会对大脑产生更大的影响，尤其是在身体和大脑仍在发育或更加灵活的时候。他们认为未来的研究应集中于年轻人，以更好地了解终生习惯如何影响晚年的痴呆风险。
总之，虽然含糖和无糖饮料对身体健康整体不利，但在老年饮用它们似乎并不会增加患痴呆症的风险。与其仅仅专注于在晚年减少甜饮料的摄入，这项研究表明，人们以及公共卫生努力应更加关注早期生活中形成的健康习惯。
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