乔治华盛顿大学医学与健康科学学院的研究人员近日发布一项综合综述，发现肠道菌群失衡与记忆衰退及阿尔茨海默病存在关联。该研究由临床研究与领导力助理教授莉·弗雷姆（Leigh Frame）主导，系统整合了2018至2022年间开展的58项人类研究数据。研究显示，轻度认知障碍患者与认知健康人群的肠道菌群组成存在显著差异，提示菌群变化可能与轻度认知障碍及阿尔茨海默病相关。弗雷姆指出，阿尔茨海默病作为老龄化社会最紧迫的公共卫生挑战之一，已影响全球约5500万人，但既往关于肠道微生物组与认知衰退关联的人类证据因研究方法不统一而零散难解。
弗雷姆解释，虽然多项独立研究曾报告轻度认知障碍及阿尔茨海默病患者的微生物组差异，但尚无综述系统整合人类实证数据。"我们旨在确定文献中是否存在一致模式，并识别研究缺口，既为学术界提供参照，也为我们的临床试验结果建立基准。"她在邮件中表示。肠道微生物组指肠道内的细菌及其他微生物，这些微生物可通过免疫反应和化学信号与大脑进行通信，该机制被称为"肠脑轴"。研究表明，该系统变化与慢性炎症等认知衰退相关进程存在关联。
综述指出，部分肠道微生物具有抗炎活性，而另一些则与引发神经退行性变的炎症相关。作者强调，当菌群平衡发生偏移时，可能触发与认知衰退及阿尔茨海默病相关的炎症过程。弗雷姆表示，该研究通过识别文献中的一致模式和研究缺口，为人脑-肠轴研究建立了人类证据框架。此前动物实验已证实人为改变肠道菌群可影响记忆与学习能力，后续研究在人体观察性试验中进一步探索了这一机制。
这支由11名乔治华盛顿大学医学、公共卫生、营养学及微生物组领域研究人员组成的跨学科团队于2023年2月完成系统检索。弗雷姆称团队优势在于融合了擅长整合多源研究数据的青年学者，以及具备临床转化研究和微生物组方法论专长的资深教授。她坦言研究最大难点在于既往研究方法不一致，导致难以直接比较结果并确立肠道菌群与认知衰退的因果关系。
尽管如此，弗雷姆强调综述的重大突破在于识别出多项独立人体研究中可复现的微生物模式，但她同时指出，因研究异质性限制，现有证据尚不足以支持因果结论。"最重要的启示是科学审慎的必要性，"弗雷姆表示，"微生物组常被过度炒作。我们的研究证实关联存在，但也表明在临床应用前必须开展设计更严谨的人体研究。"
医学与健康科学学院兼职助理教授、综述合著者艾莉森·沃伦（Allison Warren）认为，该研究虽小但意义重大，为研究者和临床医生提供了清晰的人类证据图谱，明确了需深入探索的方向。她指出，综述为设计更直接检验肠脑关系与认知衰退关联的未来研究奠定了基础，并期望其能"以适度方式"促进该领域纵向人类证据质量的提升。
威斯康星大学医学院老年医学与老年病学教授芭芭拉·本德林（Barbara Bendlin）评价该综述"极具时效性"，因肠道微生物组与阿尔茨海默病研究仅在近十年兴起。她认为综述支持"肠道微生物组构成或是可调节的痴呆风险因素"的观点，同时强调需更多人体研究来验证菌群变化对脑健康的影响机制。"该领域的发现有望帮助我们开发新型干预手段，甚至预防认知衰退和痴呆。"
加州理工学院微生物学教授萨基斯·马兹马尼安（Sarkis Mazmanian）表示，综述提供了该研究领域未来发展的路线图，通过识别一致发现和方法论缺口，指引后续研究方向。"这类研究极其珍贵，它让我们暂停脚步评估新兴领域的现状，明确已取得的进展和未来方向。"他指出，当前研究尚未能确定微生物组在阿尔茨海默病中的确切作用，但综述清晰界定了未解问题和证据缺口。"该研究可能产出真正有意义且可应用的成果，但需更多工作推进。若能吸引研究者加入该领域，其价值将非常显著。"
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