欧米伽-3补充剂在全球老年人群中已变得极为流行。许多人每天服用鱼油胶囊，因为他们相信这些补充剂可以保护心脏、改善记忆，并降低随年龄增长患痴呆症的风险。
多年来，欧米伽-3脂肪酸一直被广泛宣传为"对大脑友好"的营养素。它们天然存在于鲑鱼、沙丁鱼和鲭鱼等多脂鱼类中。
科学家们知道这些脂肪在大脑发育和正常身体功能中扮演着重要角色。正因如此，许多补充剂公司将欧米伽-3胶囊宣传为支持健康衰老和预防记忆衰退的简单方法。
然而，一项新研究现在对欧米伽-3补充剂是否真的有助于老年人维持大脑健康提出了疑问。
来自中国的研究人员分析了长期的大脑和认知数据，发现服用欧米伽-3补充剂的人似乎比不服用补充剂的人经历了更快的认知功能衰退。
这些发现发表在《阿尔茨海默病预防杂志》上。
该研究关注参与阿尔茨海默病神经影像学研究计划（ADNI）的老年人。这个大型研究项目长期跟踪人们，以更好地了解阿尔茨海默病和大脑衰老是如何发展的。
研究人员检查了273名定期使用欧米伽-3补充剂的人五年的数据，并将他们与546名非使用者进行了比较。
两组在年龄、性别、基因和诊断方面都经过精心匹配，以便研究人员能够进行公平比较。
参与者还接受了重复的脑部扫描，并完成了几项标准的认知测试，旨在测量记忆、思维能力和整体精神功能。
结果令研究人员感到惊讶。
服用欧米伽-3补充剂的人在研究中使用的三项主要认知评估中均显示出更快的衰退。这些测试包括MMSE（简易精神状态检查）、ADAS-Cog13（阿尔茨海默病评估量表-认知子量表13项）和CDR-SB（临床痴呆评定量表-总分），这些测试常用于监测认知衰退和痴呆症的进展。
研究人员还检查了基因是否可以解释这些差异。
两组中携带APOE ε4基因（阿尔茨海默病最强已知遗传风险因素之一）的人数相似。由于两组之间的基因分布相似，研究人员认为仅靠基因无法解释欧米伽-3使用者中观察到的更快衰退。
为了更好地了解大脑内部发生了什么，科学家们研究了详细的脑成像数据。
有趣的是，研究人员没有发现证据表明欧米伽-3使用者有更多的淀粉样斑块或tau蛋白堆积，这些是与阿尔茨海默病相关的经典生物标志。
相反，扫描显示了不同的结果。
服用欧米伽-3补充剂的人随着时间的推移，大脑葡萄糖代谢减少更为明显。
葡萄糖是大脑的主要能量来源。脑细胞严重依赖葡萄糖来相互交流并执行正常功能。葡萄糖代谢减少通常与突触功能障碍相关，这意味着脑细胞之间的连接可能无法高效工作。
这意味着大脑的物理结构可能仍然相对完好，而神经元之间的通信逐渐减弱。
研究人员认为，这种大脑能量活动的减少可能有助于解释补充剂使用者中观察到的认知功能更快衰退。
这些发现很重要，因为欧米伽-3补充剂通常被视为无害且广泛有益的。
许多先前的动物研究和观察性研究表明，欧米伽-3脂肪可能有助于减少炎症、保护脑细胞并降低痴呆风险。然而，人类的大规模对照研究往往产生混合或令人失望的结果。
一些科学家认为，这种差异可能与剂量、补充剂质量、使用时机或从食物与药丸中获取欧米伽-3的差异有关。
研究人员警告说，他们的发现并不能证明欧米伽-3补充剂直接导致认知衰退。
这是一项观察性研究，意味着它只发现了补充剂使用与大脑变化之间的关联。它不能证明因果关系。
可能仍有其他隐藏因素影响结果。例如，有些人可能因为已经担心记忆衰退或早期认知症状而开始服用欧米伽-3补充剂。
研究人员表示，在得出明确结论之前，还需要进行更多的临床试验。
尽管如此，这些发现挑战了欧米伽-3补充剂对所有老年人的大脑保护自动有益的普遍信念。
该研究还突显了营养科学中的一个更大问题。许多补充剂在强有力的长期证据可用之前，就基于早期研究、营销主张或公众热情而变得流行。
科学家们表示，人们记住"天然"并不总是意味着无风险或普遍有益是很重要的。
目前，专家们通常继续推荐富含全食物、蔬菜、水果、鱼类、运动、睡眠和血压控制的均衡饮食，作为支持衰老过程中大脑健康的最可靠方法。
研究人员希望未来的研究将有助于确定某些人群是否可能从欧米伽-3补充剂中受益，而其他人则可能不会。
总体而言，该研究表明，在欧米伽-3补充剂能够被自信地推荐为预防记忆衰退或痴呆的长期策略之前，可能需要更多的谨慎和更多的科学研究。
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