研究人员发现阿尔茨海默病的新型预警信号可能与记忆损伤无关。最新发表于《自然通讯》的研究显示，嗅觉功能衰退与这种退行性脑部疾病存在密切关联，这一发现可能推动更早期的诊断与干预。
研究团队
密歇根州立大学神经病学系医学主任阿米特·萨奇夫博士（Amit Sachdev）与加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经学家克利福德·塞吉尔博士（Clifford Segil）共同参与了研究解析。
研究核心发现
通过对阿尔茨海默病患者脑组织样本、正电子发射断层扫描（PET）数据及动物模型的综合分析，研究团队首次揭示了嗅觉衰退与脑干早期损伤的生物学机制。结果显示，阿尔茨海默病患者大脑免疫反应异常活跃，导致嗅球（鼻腔嗅觉受体信号处理中枢）与脑干蓝斑核之间的关键神经连接被破坏。
这并非首次发现嗅觉功能与阿尔茨海默病的关联。2022年发表于《阿尔茨海默病期刊》的研究表明，嗅觉能力下降者脑部阿尔茨海默病病理标志物发展速度更快。但本项研究首次明确了具体神经环路受损机制。
嗅觉与阿尔茨海默病关联机制
研究显示，小胶质细胞（大脑主要免疫细胞）异常激活会破坏嗅觉通路。当免疫系统错误攻击嗅球与蓝斑核的连接通路时，会导致早期阿尔茨海默病患者出现嗅觉减退。这种现象在携带ApoE4基因（阿尔茨海默病主要风险基因）的动物模型中尤为显著。
不过专家提醒，单凭嗅觉衰退不能作为确诊依据。塞吉尔博士指出："嗅觉减退可能仅是正常衰老现象，我临床接诊的记忆障碍患者中未观察到显著嗅觉问题。"萨奇夫博士强调："当前医学界尚未将嗅觉检测纳入阿尔茨海默病诊断标准，其对疾病进展的预测价值仍需更多研究验证。"
阿尔茨海默病早期十大警示信号
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）指南，早期症状包括：
- 日常生活受影响的记忆丧失
- 计划制定或问题解决困难
- 熟悉任务执行障碍
- 时间定向障碍
- 视觉空间关系理解困难
- 语言表达/书写障碍
- 物品错放且无法追溯
- 判断力下降
- 退出社交活动
- 情绪或性格改变
此外，账单拖欠或财务处理困难也可能是早期征兆。值得注意的是，嗅觉检测虽然显示出研究潜力，但尚未进入临床应用阶段。这项研究为解析阿尔茨海默病复杂病理机制提供了新的突破口，但转化为临床工具仍需大量后续研究。
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