一项研究基于对美国1100多名大脑中淀粉样蛋白团块水平升高（阿尔茨海默病的标志性特征）但认知功能未受损人群的扫描，揭示了阿尔茨海默病中存在三种认知衰退轨迹——稳定或无变化、缓慢衰退和快速衰退。阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，其特征是记忆和认知（思维过程）随年龄增长而逐渐下降，最终影响人们执行日常活动的能力。患者的脑部扫描通常显示脑蛋白（如淀粉样蛋白和tau蛋白）的聚集或团块。
南加州大学医学院的研究人员发现，与认知保持稳定的人群相比，表现出逐渐或快速认知衰退的参与者体内tau蛋白和磷酸化tau蛋白（P-tau217，tau蛋白的修饰形式）水平更高。
发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会期刊》上的研究结果还显示，认知衰退的参与者海马体较小，海马体是参与记忆形成的大脑区域，也是神经退行性疾病最先受到影响的区域之一。
"大多数研究关注的是参与者的平均情况，这可能会让人误以为每个人都在以相同的速度缓慢恶化，"南加州大学凯克医学院神经病学教授兼生物统计学副主任、该研究作者迈克尔·多诺休(Michael Donohue)表示。
"但我们发现这种方法掩盖了人与人之间的重大差异，表明阿尔茨海默病的表现比通常描述的更为多变，"多诺休说。
研究人员表示，尽管先前的研究表明患有这种神经退行性疾病的人认知衰退速度各不相同，但这项研究是首批将认知衰退模式与生物标志物（包括磷酸化tau蛋白）联系起来的研究之一。
研究团队还发现，通过血液检测和脑部扫描，他们可以以约70%的准确率预测并将参与者分类为"稳定"和"认知衰退"两组。
研究结果还指出了阿尔茨海默病预防研究中的一个重大挑战——在疾病的早期阶段，即使不进行治疗，参与者的病情也可能保持稳定，这使得检测药物是否有效变得更加困难，研究人员表示。
他们补充说，未来的临床试验应减少对平均结果的关注，而更多地关注不同的衰退模式。
分析所用数据来自"无症状阿尔茨海默病的抗淀粉样蛋白治疗"(A4)研究，这是一项针对单克隆抗体索兰珠单抗(solanezumab)的临床试验，以及"淀粉样蛋白风险和神经退行性变纵向评估扩展"(LEARN)研究，后者是一项针对大脑中淀粉样蛋白水平未升高的受试者的配套研究。
研究人员使用了多项测量记忆、注意力和思维能力的认知测试来评估参与者的认知衰退情况。
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