根据一项新研究，德克萨斯A&M大学研究人员开发的一种实验性鼻喷剂在老年小鼠身上改善了记忆并减少了大脑炎症的迹象。这一发现可能有助于指导未来对痴呆症和与年龄相关的认知衰退的研究。
这项发表在《细胞外囊泡杂志》上的研究，在18个月大的小鼠（研究人员称其年龄大致相当于60岁的人）身上测试了两种剂量的鼻腔递送疗法。该治疗使用了源自人类神经干细胞的细胞外囊泡，即细胞释放的微小颗粒。研究人员表示，接受治疗的小鼠在后续记忆测试中的表现优于接受对照治疗的小鼠。它们的大脑在海马体区域（与记忆相关的区域）也显示出较低水平的炎症和氧化应激。
虽然该治疗方法尚未用于人类，也尚未证明在人体中有效，但德克萨斯A&M团队表示，该治疗似乎影响了与衰老大脑相关的几个炎症通路，包括NLRP3和cGAS-STING信号。该研究还发现了与线粒体功能相关的改变，这影响了细胞产生和使用能量的方式。
德克萨斯A&M大学Naresh K. Vashisht医学院的大学杰出教授Ashok K. Shetty博士表示，这项工作指出了无需手术或直接脑部注射就能针对大脑衰老的可能方法。
"我们的方法重新定义了'衰老'的含义，"Shetty说道。"我们追求的是成功的大脑衰老：让人们保持参与、警觉和连接。不仅仅是活得更长，而是活得更聪明、更健康。"
研究人员测试了什么？
该研究聚焦于"神经炎症老化"，这一术语用于描述随着年龄增长可能增加并与认知能力下降相关的慢性大脑炎症。
研究人员给中年后期小鼠间隔两周给予两次细胞外囊泡的鼻腔给药。随后，这些动物接受了旨在测量识别记忆和检测物体位置变化能力的任务测试。
根据该研究，接受治疗的小鼠表现出改善的认知和记忆表现。研究人员还在称为小胶质细胞的大脑免疫细胞中发现炎症活性的迹象较少。
"我们看到大脑自身的修复系统被激活，治愈炎症并恢复自身，"Shetty说道。
这能成为痴呆症治疗方法吗？
这些发现增加了对炎症如何导致衰老和神经退行性疾病的研究，但该研究是在小鼠身上进行的。需要更多的工作来测试安全性、剂量、长期效果以及该方法是否适用于更大的动物或人类。
据德克萨斯A&M大学称，研究团队已为该疗法申请了美国专利。该研究得到了国家老龄化研究所的支持。
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