一项发表于《自然通讯》的研究表明，新冠疫情可能使英国成年人的大脑衰老平均加速了五又二分之一个月，无论他们是否感染了病毒。这项研究由诺丁汉大学的科学家领导，分析了近1000名英国人在疫情前后拍摄的大脑扫描图像。
研究发现，大脑衰老的加速在老年人、男性以及社会经济背景较差的人群中更为明显，包括失业者、收入较低者或受教育机会有限的人。
研究人员使用基于英国生物样本库中超过15000名健康个体的MRI脑部扫描训练的AI模型，来确定参与者的“大脑年龄差”——即一个人的大脑年龄与其实际年龄之间的差异。这些模型随后被用于分析996名健康参与者的两组脑部扫描数据。其中564人（对照组）的扫描是在疫情前进行的，而其余432人（“疫情”组）则在疫情前和疫情后都进行了扫描。
作者写道：“‘疫情’组在第二个时间点的大脑年龄差平均高出对照组5.5个月。”
尽管在感染新冠和未感染的参与者中都检测到了大脑衰老加速的情况，但只有感染病毒的人出现了认知障碍，如“脑雾”和注意力难以集中。“只有在感染新冠的参与者中，加速的大脑衰老与认知能力下降相关，”研究报告中指出。
该研究的主要研究人员、诺丁汉大学医学与健康科学学院研究员阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德（Ali-Reza Mohammadi-Nejad）表示：“最让我惊讶的是，即使是那些没有感染新冠的人，大脑衰老的速度也明显增加。疫情本身——从隔离到不确定性——可能影响了我们的大脑健康。”
研究人员指出，尽管观察到的大脑衰老至少在一定程度上是可逆的，但它与社会经济因素密切相关。研究强调，需要公共政策来解决在疫情期间加剧的现有不平等问题。
该研究的资深作者多萝西·奥尔（Dorothee Auer）教授表示：“这项研究提醒我们，大脑健康不仅由疾病决定，还受到我们日常环境的影响。疫情给人们的生活带来了压力，尤其是那些已经面临困境的人。我们尚无法确定我们观察到的变化是否会逆转，但这是可能的，这确实是一个令人鼓舞的想法。”
（综合PTI报道）
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