接近一百万英国人正生活在痴呆症中，根据NHS的数据，随着人口老龄化，这一数字预计还将上升。尽管一些名人，如菲奥娜·菲利普斯勇敢地站出来谈论这种状况，但我们大多数人对各种形式的痴呆症仍不完全了解。
即使在医疗专业人员中，阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）的根本原因仍然不清楚。
前《老大哥》主持人戴维娜·麦卡在经历了脑部囊肿切除手术后有了严重的记忆丧失经历：“我基本上得了阿尔茨海默病，”她说。“我就像一个非常严重的阿尔茨海默病患者，每天都能感觉到自己在好转。”
在戴维娜的《再次开始》播客中，爱尔兰神经科学家萨比娜·布伦南博士概述了三种简单的生活方式改变，可以延缓甚至预防这种可怕的疾病的发生。
布伦南博士告诉戴维娜，锻炼是对抗心智衰退的重要防线。
布伦南博士的书《100天年轻大脑》于2019年出版。
锻炼
布伦南博士将一种被称为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质描述为“大脑的奇迹生长素”，并解释说它很容易被提升：“体育锻炼是你能为大脑健康做的最好的事情之一，”她告诉戴维娜。“人们经常对此感到惊讶，但健康的心血管系统会导致健康的大脑。当你锻炼时，会释放一种叫做脑源性神经营养因子的化学物质。”
“我称之为‘大脑的奇迹生长素’。它使你更容易生长新的脑细胞和它们之间的新连接。而这正是你在一个健康的大脑中想要的。大量的脑细胞和连接。”
她解释说，在痴呆症的早期阶段，你的大脑越健康，它就能越长时间地抵抗衰退：“如果你在大脑中出现阿尔茨海默病的病理变化的早期阶段，这不是关于你大脑中有多少病理变化，你大脑中有多少疾病。”
“这是关于你有多少健康的大脑来应对这种疾病，这将使你尽可能长时间地继续正常运作。”
社交
布伦南博士说，仅仅是与人交谈是另一种有效的对抗痴呆症的方法。她解释说，简单的聊天是“对你的大脑来说是一项具有挑战性的活动。”
“你的大脑必须努力工作。而这真的，真的很好。”她补充说，形成不同年龄层的社会网络对于防止晚年的孤立至关重要。
布伦南博士解释说：“我们倾向于与同龄人交往。”“但没有好的方式来形容这一点。随着年龄的增长，你的同龄人会逐渐去世。因此，人们最终会因为自己的原因而陷入社会孤立。”
“我们必须有更多代际之间的友谊。研究表明在这种情况下，每个人都会受益；年轻人与老年人互动必须为此做点什么。如果你知道有人在社交上孤立，很难把他们拉回来，但请真的去鼓励他们，因为不积极参与社交活动真的会加速衰退。”
她说，代际友谊可以是双向的，年轻人不应该把拜访年长的亲戚视为一种慈善行为：“作为平等的人去拜访他们。不要作为做善事的人去拜访他们。把他们当作一个聪明的个体来交谈。”
学习新东西
或者，正如布伦南博士所说的，“挑战自己。”她说，通过学习新技能或语言来挑战自己，可以促进这些重要连接的发展，帮助你的大脑抵抗日益严重的痴呆症。
“学习一些新东西，因为那时你在利用神经可塑性。我只希望学习有另一个词，因为它与教育和学校有很多联系，对很多人来说有很多负面的联想。”
她说，培养任何技能都可以触发新的大脑连接：“当你第一次打开一扇门时，你是在学习如何打开那扇门。你的大脑在学习对那扇门施加多少压力，你必须用多大的力去推它。”
很多人，随着年龄的增长，开始担心心智敏锐度的下降，会采取填字游戏或数独等爱好，这些爱好已知有助于建立心智敏锐度。但是，布伦南博士说，你不应该就此止步。
“一旦你擅长它，你感到舒适，你必须挑战自己到下一个层次。”
“从简单的填字游戏到复杂的填字游戏。设置一个计时器，这样你可以更快地完成它。你知道，你只是需要不断挑战自己。但它可以是任何东西。如果你演奏乐器，学习另一种技巧。”
她总结说，虽然学习很重要，但获得足够的睡眠以便大脑有效处理和分类所有这些新技能是至关重要的。
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