一项新的研究指出，健康食品选项的存在并不等同于健康的饮食习惯。英国伯明翰大学的研究人员发现，平均而言，不到三分之二（64%）的学校符合英国的食品标准。
相反，中学生“用脚投票”，选择那些反映他们口味偏好、方便且性价比高的产品。虽然学生在选择食物时优先考虑这些因素，但研究显示，总体上学校的食品未能满足这些需求。尽管有可获得的健康选项，但这并不一定导致健康的消费，这可能预示着成人消费者市场中功能性糖果的兴起。功能性糖果指的是那些比传统产品含有更高蛋白质、纤维和维生素水平的产品。
此外，来自Action on Sugar的新研究指出，尽管市场上有低热量和低糖选项，但目前的食品环境在多大程度上促进低糖产品的销售仍存在担忧。转向低糖糖果产品可能是解决这一问题的方法之一。
吸引阿尔法一代
中学生属于阿尔法一代，是未来的消费者。确保产品符合影响他们购买行为的因素至关重要。减糖是一个关键需求。伯明翰大学的新研究认识到这个年龄段的人群在消费决策方面拥有越来越多的自主权。“考虑到中学生的年龄，他们在这个阶段对所吃食物有更多的自主权，因此，食物选择的主要驱动因素如口味和性价比并不令人意外。”伯明翰大学儿童和青少年公共卫生教授米兰达·帕兰（Miranda Pallan）说。
中学生在选择食物时更注重口味和便利性而非价格。此外，参与这项研究的2000名来自36所中学的学生中有许多人表示，他们不喜欢学校的就餐体验。这种紧张和繁忙的食品环境使学生选择从家里带食物来吃。研究人员在三年的研究期间得出了这些结论。大学确定午餐时间是学校最合规的时间段，学校在午餐时间提供的食品选项符合81%的标准。然而，全天候包括早餐和课间休息时间的食品选项标准符合率仅为43%。
食品环境与趋势的匹配
最新的研究是国家卫生和护理研究所（NIHR）资助的FUEL研究的一部分，该研究紧随2024年在《国际行为营养与体育活动杂志》上发表的相关研究。相关研究发现，食品标准法律并不一定能确保合规。因此，学校可能需要监测和支持。研究人员还表示，需要考虑学校以外的食品环境。“FUEL研究显示，虽然学校可以改善为学生提供的健康食品选项，但仍有一些超出学校责任范围的因素需要解决，以帮助年轻人实现更健康的饮食。”伯明翰大学慢性病流行病学与公共卫生教授佩曼·阿达布（Peyman Adab）说。
2025年的食品趋势集中在通过透明简化的标签和健康声明传达产品的营养价值。生产商可能会更多地关注通过配制含有比传统糖果更高的蛋白质、纤维、维生素和矿物质水平的产品来平衡消费者的适度放纵需求。“我们的研究显示，在提供健康食品选择的中学背景下，需要考虑提供方式的细微差别。”帕兰说。“学校在提供健康饮食方面面临着艰难的平衡，既要应对紧张的预算，又要面对会因食品选择不符合需求而‘用脚投票’的学生群体。”帕兰补充道。了解这一人群的需求，以更好地满足他们的广泛需求、购买习惯和购买影响因素，建议与这一人群进行互动。“FUEL研究表明，学校在更多时候提供了健康选项，但我们同时也看到，学生在考虑成本、便利性和就餐环境等因素。”帕兰说。“学校可以通过与学生协商设计菜单，尝试在口味和便利性的需求与提供健康选项之间取得平衡，从而改进。”帕兰分享道。
减糖努力仍在追求法律支持
最近的研究对法律工具的有效性提出了质疑。然而，伦敦玛丽女王大学Action on Sugar的新研究结果表明，科学家们呼吁将软饮料行业税扩展到推动儿童过量摄入糖分的食物。近年来，英国的努力主要集中在政府的自愿减糖计划上，该计划旨在到2020年将关键产品类别的糖分降低20%。然而，该计划未能达到目标，巧克力糖果类别的糖分仅减少了0.9%。然而，强制性的软饮料行业税使该国糖分含量减少了34.3%。
除了巧克力棒、夹心巧克力、巧克力涂层坚果和葡萄干外，Action on Sugar的研究还分析了糖尿病专用、低糖和低热量威化饼。“在学校吃一块蛋糕，回家路上吃一根巧克力棒，晚餐后吃几块饼干，这些零食会使他们的糖分摄入量达到每日限制的三倍。”伦敦玛丽女王大学Action on Sugar的营养师诺尔汉·巴拉卡特（Nourhan Barakat）说。“如果这些零食的糖分减少20%，它们仍然会很甜，但每天摄入的糖分会减少近20克，是时候让食品公司优先考虑儿童的健康，减少日常零食中的糖分了。”巴拉卡特补充道。
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