一项由南加州大学(USC)主导的新研究利用功能性磁共振成像(fMRI)揭示了导致尿失禁的神经机制，尿失禁是一种影响中风幸存者的常见病症，对他们的生活质量有重大影响。
这项研究刚刚发表在《卒中》(Stroke)杂志上，由来自南加州大学凯克医学院、南加州大学凯克医学中心、兰乔洛斯阿米戈斯国家康复中心和雪莉·瑞安能力实验室的泌尿科医生、神经外科医生和影像学专家组成的跨学科团队进行。研究团队发现，在自主与非自主膀胱收缩期间，大脑活动存在显著差异，这为靶向治疗提供了潜在途径。
尿失禁影响高达79%的患者在中风后的即刻阶段，并在近40%的幸存者中持续存在一年以上。它通常源于不受控制的膀胱收缩和不自主排尿，使患者出现尿急、尿频和漏尿等致残症状。尽管这种病症很常见，但往往治疗不足。该病症还预示着更差的长期预后，包括更高的死亡率和更大的残疾风险。
"大脑在调节膀胱功能中起着关键作用，使人们能够感知膀胱充盈，并有能力延迟排尿直到社交场合合适或按意愿开始排尿。相比之下，中风幸存者常常难以抑制不需要的膀胱收缩，甚至可能完全丧失膀胱感觉和意识。由于中风影响大脑，它破坏了控制膀胱功能的正常通路。然而，直到最近，这种功能障碍的精确神经学基础仍未被充分理解。"
——Evgeniy Kreydin医学博士，临床泌尿学兼职助理教授，该研究的主要作者
这项研究在Kreydin获得尿动力学、女性盆腔医学和泌尿生殖重建学会(SUFU)颁发的McGuire-Zimskind奖中起到了关键作用。该奖项表彰在完成住院医师培训或进修后十年内的早期职业专业人士，他们通过基础和临床研究为该领域做出了重要贡献。该研究采用了一种创新方法，在参与者位于MRI内时重复进行膀胱充盈和排空，同时测量他们的大脑功能。
"与之前的研究不同，在之前的研究中，使用导管的参与者带着充满的膀胱进入扫描仪并在命令下排空，我们的研究使我们能够重复观察充盈和排空过程。同时记录膀胱压力使我们能够识别自主和非自主膀胱排空。这使我们首次能够检测到非自主排空期间的大脑活动差异，"南加州大学凯克医学院马克和玛丽·史蒂文斯神经影像和信息学研究所的Kay Jann博士说道。Jann开发功能性MRI技术的分析工具和临床转化，并担任本研究的影像学专家。
在自主膀胱排空期间，当参与者有意识地决定何时排空膀胱时，健康个体和中风幸存者都显示出与感觉运动控制和执行决策相关的脑区显著激活。相比之下，中风幸存者的非自主或失禁性膀胱排空表现为皮层激活最小，表明未能激活尿液控制所需的关键脑网络。
在健康个体和中风幸存者中，自愿排尿前的膀胱充盈触发了一个被称为显著性网络(salience network)的脑区集合的活动。这些脑区共同工作，以评估内部或外部刺激的重要性并协调大脑对这些刺激的反应。然而，在非自主排尿前的膀胱充盈期间，对于尿失禁的中风幸存者来说，这一网络保持不活跃。这些发现表明，无法激活显著性网络可能是中风后尿失禁的核心机制。
这些发现为旨在恢复中风患者膀胱控制能力的新干预措施打开了大门。潜在的治疗方法可能包括：
- 使用非侵入性脑刺激技术，如经颅磁刺激(TMS)或直流电刺激(tDCS)，来靶向显著性网络
- 开发增强关键控尿控制区域神经激活的药物
- 旨在提高膀胱意识和自主控制的认知训练和生物反馈疗法
尽管这项研究代表了对中风后尿失禁理解的重大进展，但研究人员强调需要进一步调查。未来的研究可以探索不同类型的中风如何影响尿液控制，以及针对显著性网络的早期干预是否可能帮助预防中风幸存者的慢性尿失禁。
南加州大学神经修复中心的主任、该研究的高级作者以及所有合作者的协调员Charles Liu博士表示，随着这项重要研究的推进，他对进一步的发现充满希望。"排尿的神经学基础仍然知之甚少，额外的研究对于泌尿和生殖系统的神经修复至关重要，"Liu同时也是凯克医学院临床神经外科、外科、精神病学和行为科学以及生物医学工程的教授。"这项工作不仅加深了我们对一种常见中风并发症的理解，还为全球数百万中风幸存者提供了提高生活质量的希望。"
这项研究由泌尿护理基金会(Urology Care Foundation)向Evgeniy Kreydin提供的拨款资助。作者包括Evgeniy I. Kreydin医学博士、Aidin Abedi医学博士、Luis Morales医学博士、Stefania Montero医学博士、Priya Kohli理学士、Nhi Ha理学士、David Chapman医学博士、Armita Abedi医学博士、David Ginsberg医学博士、Kay Jann哲学博士、Richard L. Harvey医学博士和Charles Y. Liu医学博士/哲学博士。
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