研究揭示预防认知衰退的关键生活习惯
据估计，目前约有720万美国人患有阿尔茨海默病，美国国立卫生研究院等机构的专家表示，到2060年，这一数字可能增长至1380万。研究人员指出，这意味着临床医生在未来几年将面临"重大挑战"，他们敦促人们更加关注那些可能有助于预防认知衰退的生活习惯。
佛罗里达大西洋大学施密特医学院医学与预防医学教授查尔斯·H·亨尼肯斯博士在接受《科学日报》采访时表示："自2000年以来，心血管疾病的死亡人数已有所下降，而阿尔茨海默病的死亡人数却激增了140%以上。与此同时，据估计高达45%的痴呆风险可归因于可改变的生活方式和环境因素。"
亨尼肯斯是《美国医学杂志》上发表的一篇评论文章的合著者之一，该文章详细列举了这些可改变因素，包括：缺乏身体活动、不健康饮食、肥胖和酒精摄入。此外还包括血脂异常、高血压、糖尿病和抑郁症等健康状况，以及社会孤立和智力活动不足。
研究人员指出，另一方面，有一些"治疗性生活方式"的改变可以帮助减少老年患者的认知衰退，这些改变已被证明对心血管疾病及其他疾病患者有益。
这些改变包括身体活动、坚持地中海饮食或DASH饮食（一种专为降低高血压设计的饮食方案），以及不吸烟。
研究人员在评论中表示："如果证明治疗性生活方式改变有益，将在美国乃至全球范围内对减少认知衰退产生重大临床和公共卫生影响。鉴于认知衰退与年龄增长的相互关系，以及美国和其他国家老年人口比例的不断增加，这一可能性尤为重要。"
研究人员重点介绍了"通过生活方式干预降低风险来保护大脑健康"（Protect Brain Health Through Lifestyle Interventions to Reduce Risk，简称POINTER）试验的结果。该试验针对2,111名60至79岁、因风险因素而面临认知衰退高风险的男女，给予他们"高强度生活方式干预"或自助式项目。
高强度生活方式干预组的参与者接受面对面会议、专业指导和责任措施，而自助组则获得教育材料和"一般支持"。在POINTER试验中，前一组参与者"在整体认知方面表现出统计学显著且具有临床意义的改善"，特别是在计划、注意力和问题解决能力方面。另一项试验——芬兰老年干预预防认知障碍和残疾研究（Finnish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability，简称FINGER）也得出了类似结果。
研究人员写道："这对临床实践、公共卫生、政府政策以及进一步研究都有影响。临床医生现在可以运用基于生活方式的改变来减少认知衰退。此外，公共卫生从业者也可以根据POINTER和FINGER的研究设计，将相关内容添加到他们的项目中，以维护大脑健康，补充药物治疗方法。"
研究人员指出，这些发现不仅从健康角度看有益，还可能带来成本节约。早期关注痴呆风险因素可以降低人们的医疗和护理成本，以及"新开发的药物制剂的昂贵成本"。研究人员指出，其中一些药物虽然提供适度的益处，但副作用包括"食欲减退、恶心、呕吐、头痛、疲劳和不安"。
亨尼肯斯在接受《科学日报》采访时说："虽然还需要更多研究，但目前的全部证据支持明确的前进方向：投资于基于生活方式的策略来保护大脑健康。这样做不仅将使高风险个体受益，还将成为减轻与认知衰退相关的国家和全球医疗负担的有力工具。"
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