心脏病是全球许多地区的主要死亡原因。在美国，每四例死亡中就有一例由心脏病引起。其中一种危险的心脏病是冠状动脉疾病，这种疾病发生在动脉内壁形成斑块，阻碍血液流向心脏时，可能导致心脏病发作或中风。
科学家们一直在寻找更好的方法来理解、预防和治疗这种疾病。现在，弗吉尼亚大学健康（University of Virginia Health）的研究人员发现了一种可能带来新疗法的惊人来源：我们血管内衬的细胞。
这些细胞被称为平滑肌细胞，通常起到保护作用。它们帮助血管保持强韧和柔韧性，并能覆盖动脉内的斑块，防止其破裂并引发血栓。然而，在一些患有心脏病的人身上，这些细胞似乎起了相反的作用——它们通过促进斑块生长，使疾病恶化。
这种令人费解的行为提出了一个重要问题：为什么这些有益的细胞会开始造成伤害？
为了找出答案，梅特·奇维莱克博士（Dr. Mete Civelek）及其研究团队，包括博士生诺亚·佩里（Noah Perry），研究了来自心脏移植捐赠者的平滑肌细胞。他们分析了这些细胞的基因，试图找出可能导致有害变化的原因。
他们的研究发现了一些意想不到的结果。似乎这些细胞使用某些糖类和氮的方式出了问题，可能是罪魁祸首。具体来说，这些细胞处理糖原（身体储存能量的一种糖）和含氮分子的方式似乎会影响它们的行为。如果这一过程出错，细胞可能会从保护动脉转变为损害动脉。
特别是，一种名为甘露糖（mannose）的糖引起了研究人员的注意。初步结果显示，甘露糖可能在这些有害变化中发挥作用，但需要更多研究来全面了解其机制。
为什么这很重要？因为如果科学家能够准确找到是什么导致平滑肌细胞变得有害，他们或许能够阻止它。这可能会带来全新的冠状动脉疾病治疗方法，甚至预防方法，特别是对于对现有药物反应不佳的患者。
奇维莱克博士指出，虽然像他汀类药物（降低胆固醇）和降压药这样的药物很有帮助，但它们还不足以完全保护所有人。寻找新的治疗目标至关重要。
研究团队——包括佩里（Perry）、戴安娜·阿尔巴拉辛（Diana Albarracin）和雷杜安·艾赫拉鲁（Redouane Aherrahrou）——正在继续深入探索这些发现。他们希望通过更好地了解心脏病的基本科学原理，能够帮助开发出对更多人更有效的治疗方法。
与此同时，有许多经过验证的方法可以帮助保护心脏。健康的饮食、定期锻炼、不吸烟以及管理压力都能产生重大影响。研究表明，某些营养素，如维生素D和维生素K，可能通过减少炎症和改善血管健康来帮助降低心脏病的风险。
这项新研究发表在《循环：基因组学与精准医学》（Circulation: Genomic and Precision Medicine）上，为心脏病的谜题增添了重要的一块。通过进一步了解血管细胞为何从有益变为有害，科学家们正朝着解锁更好治疗方法迈进，为数百万面临心脏病发作和中风风险的人带来了希望。
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