研究发现，即使在晚年戒烟，也可能有助于延缓与年龄相关的记忆问题。专家表示，这一发现进一步证明戒烟可能有助于预防痴呆症，但他们强调仍需更多研究。
伦敦大学学院（UCL）团队考察了吸烟对与年龄相关的认知能力下降的影响，即随着年龄增长，人的思维、学习和记忆能力逐渐减弱的现象。这项发表在《柳叶刀·健康长寿》期刊上的研究，纳入了来自12个国家的9436名40岁以上人群的数据。
其中一半研究对象已戒烟，另一半仍在吸烟。研究人员指出，"吸烟与认知健康之间的关联已有充分证据"，但戒烟的长期益处"尚不明确"。
对记忆和语言流畅度测试结果的分析显示，戒烟者在戒烟后六年内，其测试得分的下降速度明显更慢。对于戒烟者而言，记忆力衰退速率减缓约20%，语言流畅度衰退速率减缓50%。
伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所的米凯拉·布隆伯格博士（Dr Mikaela Bloomberg）表示："我们的研究表明，即使在50岁或更晚戒烟，戒烟也可能帮助人们长期维持更好的认知健康。我们已知戒烟——即使在晚年——通常会带来身体健康的改善和幸福感的提升。看来对于认知健康而言，戒烟也永远不晚。这一发现尤为重要，因为中年和老年吸烟者尝试戒烟的可能性低于年轻群体，但他们却不成比例地承受着吸烟的危害。戒烟可能支持认知健康的证据，或许能为这个群体提供新的有力戒烟动机。此外，当政策制定者应对人口老龄化的挑战时，这些发现为加强烟草管控提供了另一理由。"
该研究共同作者、同样来自伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所的安德鲁·斯蒂普托教授（Prof Andrew Steptoe）补充道："认知能力下降速度减缓与痴呆风险降低相关。这些发现进一步证明戒烟可能是该疾病的预防策略。然而，仍需专门针对痴呆症开展的进一步研究来确认这一点。"
英国国家统计局最新年度人口调查显示，2023年英国18岁及以上人群中约有11.9%（相当于约600万人）吸烟，这是自2011年有记录以来吸烟比例的最低值。数据显示，25至34岁人群吸烟率最高（14%），65岁以上人群吸烟率最低（8.2%）。
针对伦敦大学学院的研究结果，英国阿尔茨海默病研究机构研究主管朱莉娅·达德利博士（Dr Julia Dudley）表示："吸烟与多种严重健康问题相关，包括癌症、心脏病和痴呆症，尤其是阿尔茨海默病和血管性痴呆。戒烟可显著降低罹患这些疾病的风险。由于这是一项观察性研究，它仅表明认知能力下降与戒烟之间存在关联。需要进一步研究来理解其他因素是否影响了差异，例如人口统计学差异、社会经济背景或饮酒习惯。监测其他认知指标，如问题解决能力，也将更全面地展现戒烟的益处。"
英国痴呆症研究所护理研究与技术中心组长、帝国理工学院神经学系主任帕雷什·马尔霍特拉教授（Professor Paresh Malhotra）表示："越来越明确的是，有益于心脏和血管健康的做法，同样有益于大脑和思维能力。这项来自伦敦大学学院的研究提供了进一步证据，表明40岁后戒烟者比持续吸烟者拥有更好的记忆和语言技能。这进一步强化了需要帮助尽可能多的人——无论年龄——彻底戒烟的必要性。"
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