早期发现癌症的测试显示出了希望，但仍有一些研究者对其持保留态度。约翰霍普金斯大学的研究人员发现，血液检测可以在患者接受临床诊断之前超过三年的时间检测到癌症DNA。这项研究于五月发表在《Cancer Discovery》杂志上，是越来越多的研究中的一部分，这些研究表明一种称为多癌症早期检测（MCED）的测试可能会彻底改变癌症治疗。
更早的诊断可以为患者提供更多的治疗选择。该研究的主要作者、约翰霍普金斯大学医学院的肿瘤学家王宇轩表示：“三年的提前时间提供了干预的机会。肿瘤可能要先进得多，更有可能被治愈。”
研究人员分析了由美国国立卫生研究院资助的一项大型研究收集的血液样本，该研究始于20世纪80年代，旨在调查心血管疾病的危险因素。他们专注于该研究中的52个人——其中一半人在抽血后六个月内被诊断出癌症，另一半人则没有。
利用一种准确且敏感的技术称为全基因组测序，研究团队在血液样本中寻找由癌症肿瘤释放的DNA标志物。
MCED测试准确地识别出8名参与者显示出早期癌症迹象——这8人中，都在其血液检测后四个月内被诊断出癌症。对于其中6人，研究人员获得了3.1至3.5年前的血液样本，并且令人惊讶的是，研究人员在这6个案例中的4个案例中发现了肿瘤相关的突变。
尽管这只提供了一些例子，但这项研究提供了希望，即血液检测可以在其他症状出现之前帮助发现癌症。王对《Science News》的Meghan Rosen表示：“这将极大地改变我们患者的治疗结果。”
有趣事实：科学家测试动物是否能检测癌症
在以前的实验中，蜜蜂显示出通过气味检测肺癌的希望，而蚂蚁则被教会区分健康小鼠和患有癌症肿瘤的小鼠的尿液。
除了这项最近的研究，其他试验也在进行中，以检验在血液中寻找癌症DNA的效果。例如，在三月发表的一项研究中，血液检测几乎在影像结果出现疾病迹象前五个月就检测到了肺癌的复发。
华盛顿大学治疗癌症的胃肠病学家William Grady告诉《Science News》，这项新研究的结果“相当引人注目”。他想象着未来的某一天，那些在血液中发现肿瘤DNA的患者可以接受一种“基本上可以消除这些癌前病变”的治疗。
但是，早期癌症检测测试在普及到公众之前还有很长的路要走。一些临床医生对此持保留态度。美国国家癌症研究所癌症预防部副主任Lori Minasian在二月告诉《Nature》的Michael Eisenstein：“我们真正不知道如何最好地使用它——我不确定这些测试对每个低风险人群都是最佳选择。”她补充说，尽管如此，“它们已经足够好，我们想要研究它们，以便我们能够弄清楚如何正确使用它们，这样每个人都能受益。”
此外，虽然一些肿瘤学家认为更早地检测癌症可以改善患者的治疗结果，但他们仍在等待临床数据来证明这些血液测试可以拯救生命。正如Siddhartha Mukherjee在六月为《New Yorker》撰写的一篇文章中指出的那样，仅仅在患者身上检测到癌症并不一定意味着生命的拯救——潜在的肿瘤可能永远不会成为威胁生命的疾病。
如果要采用MCED工具，临床医生和研究人员将不得不找到最佳实践来实施它们，包括检测后如何跟进患者。该研究的资深作者、约翰霍普金斯大学的肿瘤学家Nickolas Papadopoulos承认了这一事实。他在一份声明中表示：“在临床诊断前几年检测到癌症可能有助于提供更有利的治疗结果。当然，我们需要确定此类癌症阳性测试后的适当临床跟进。”
目前，王和她的团队正在努力通过更大的人群规模验证他们的发现，她告诉《Science News》。“结果足够有希望，我们将回去看看更多的患者。”
【全文结束】
