延迟梦境睡眠可能预示阿尔茨海默病风险
研究表明，延迟进入快速眼动（REM）睡眠阶段可能是阿尔茨海默病的早期预警信号。一项研究指出，那些进入REM睡眠阶段显著延迟的人可能会经历阿尔茨海默病的早期症状。该研究于1月27日发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上。
“REM睡眠的延迟会干扰大脑巩固记忆的过程，从而影响学习和记忆。”加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系副教授Yue Leng在一份新闻稿中表示。“如果REM睡眠不足或延迟，可能会增加应激激素皮质醇的分泌，这会损害大脑中对记忆巩固至关重要的结构——海马体。”
先前的研究表明，人们的睡眠质量和数量会影响他们患阿尔茨海默病的风险。本研究集中于REM睡眠，因为在这一阶段，大脑处理记忆，尤其是情感记忆，并将其存储为长期记忆。
人们在睡眠时，REM阶段通常发生在三个逐渐加深的非REM睡眠阶段之后，研究人员指出。这四个阶段需要90分钟或更长时间才能完成，具体取决于年龄，一个人在一个典型的夜晚可能会经历四到五次这样的循环。老年人往往需要更长时间才能达到REM阶段。
在这项研究中，研究人员跟踪了北京中国日本友好医院神经科治疗的128名平均年龄为70岁的患者。其中一半患者患有阿尔茨海默病，三分之一有轻度认知障碍，这是阿尔茨海默病的一个预警信号。
所有参与者在诊所过夜，以便研究人员可以追踪他们的脑电波活动、眼球运动、心率和呼吸。研究团队随后根据参与者是否比平均时间早或晚进入REM睡眠将他们分为两组。
平均而言，早期组在入睡后不到98分钟进入REM，而晚期组则在入睡后超过193分钟后才进入REM。研究结果显示，患有阿尔茨海默病的人更有可能出现REM睡眠延迟，并且他们大脑中有更高水平的与该疾病相关的有毒蛋白质——淀粉样蛋白和tau蛋白。
REM睡眠延迟的人群中，有毒蛋白质水平也较高——比REM睡眠早期的人群多16%的淀粉样蛋白和29%的tau蛋白。此外，REM睡眠延迟还与一种对大脑有益的蛋白质——脑源性神经营养因子（BDNF）水平降低39%有关，这种蛋白质在阿尔茨海默病患者中的水平也会下降。
然而，研究无法确定这种关联的方向——即发展阿尔茨海默病的人是否会有延迟的梦境睡眠，或者不良的梦境是否会增加阿尔茨海默病的风险。
研究人员表示，更好的睡眠可能有助于预防阿尔茨海默病。他们指出，之前的小鼠研究发现，使用助眠补充剂褪黑素可减少tau和淀粉样蛋白的水平。其他研究也发现，通过阻断抑制REM睡眠的化学物质来治疗失眠的药物同样可以减少tau和淀粉样蛋白。
“未来的研究应该探讨某些影响睡眠模式的药物的效果，因为这些药物可能会改变疾病的进展。”Leng说。
与此同时，担心大脑健康的人都应该保持良好的睡眠卫生。中国日本友好医院神经科医生Dantao Peng在新闻稿中表示：“这包括治疗如睡眠呼吸暂停等疾病，避免大量饮酒，因为这两者都会干扰健康的睡眠周期。”
“服用某些减少REM睡眠的抗抑郁药和镇静剂的患者如果担心阿尔茨海默病，应该与医生讨论他们的担忧。”Peng补充道。
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