当我们开始长白发很大程度上取决于遗传。
通常，人们在 20 多岁到 50 多岁之间开始出现第一根白发。对于男性来说，白发通常从太阳穴和鬓角开始。女性则往往从发际线开始，尤其是额头部位。50 岁到 60 岁之间白发增长通常最为迅速。但我们的行为会加速这一过程吗？又有什么办法可以减缓呢？
您可能听说过拔白发、染发和压力会让头发变白——而红头发的人不会。以下是科学的解释。
头发的颜色是由什么决定的？
每根头发都是由毛囊产生的，毛囊是皮肤中的一个类似隧道的开口。毛囊包含两种不同类型的干细胞：
——角质形成细胞，产生角蛋白，这是制造和再生头发的蛋白质。
——黑素细胞，产生黑色素，这种色素为头发和皮肤着色。
决定头发颜色的黑色素主要有两种类型。真黑素是一种黑棕色色素，而褐黑素是一种红黄色色素。
不同色素的量决定了头发的颜色。黑色和棕色头发主要是真黑素，红色头发主要是褐黑素，金色头发则两者含量都很少。
那么是什么让我们的头发变白呢？
随着年龄的增长，细胞变得不那么活跃是正常的。在毛囊中，这意味着干细胞产生的黑色素减少——使头发变白——产生的角蛋白也减少，导致头发变薄和脱落。
由于产生的黑色素减少，头发的颜色就变淡了。白发中的黑色素很少，而白发则完全没有。
没有色素的头发看起来是灰色、白色或银色，因为光线会从浅黄色的角蛋白上反射出来。
与有色素的头发相比，白发更厚、更粗糙、更硬。这是因为随着干细胞随年龄变化，毛囊的形状变得不规则。
有趣的是，白发的生长速度也比有色素的头发快，但在这个过程中会消耗更多的能量。
压力会让头发变白吗？
是的，压力会导致头发变白。当氧化应激损害毛囊和干细胞并阻止它们产生黑色素时，就会发生这种情况。
氧化应激是体内破坏性自由基化学物质过多而保护性抗氧化化学物质不足的失衡状态。它可能由心理或情绪压力以及自身免疫性疾病引起。
环境因素，如紫外线暴露、污染、吸烟和某些药物，也可能起作用。
由于黑色素生成过程中的复杂步骤，黑素细胞比角质形成细胞更容易受到损伤。这就解释了为什么衰老和压力通常会先导致头发变白，然后才是脱发。
科学家已经能够将头发中色素较少的部分与一个人生活中的压力事件联系起来。在年轻人中，其干细胞仍在产生黑色素，压力事件过后头发的颜色会恢复。
关于白发的 4 个常见观点——以及科学的解释
1. 拔掉一根白发会让更多的白发在原地长出来吗？
不会。当你拔掉一根头发时，你可能会注意到末端有一个附着在头皮上的小 bulbs。这就是发根。它从毛囊中生长出来。
拔掉一根头发会将发根从毛囊中拔出。但毛囊本身是皮肤中的开口，无法拔出。每个毛囊只能生长一根头发。
如果产生黑色素的细胞因过度再生而受损或耗尽，频繁拔头发可能会让头发更早变白。
2. 我的头发会一夜变白吗？
传说法国王后玛丽·安托瓦内特在面临断头台的前一晚头发完全变白——但这是个神话。
头发中的黑色素在化学上是稳定的，意味着它不能瞬间转变。
急性心理压力确实会迅速耗尽小鼠中的黑素细胞干细胞。但这种影响不会立即显现。相反，随着头发的生长，白发会变得明显——头发的生长速度约为每月 1 厘米。
并非所有头发在任何时候都处于生长阶段，这意味着头发不会同时全部变白。
3. 染发会让我的头发更快变白吗？
这取决于染发剂。
临时和半永久性染发剂不应导致过早变白，因为它们只是覆盖在头发上而不改变其结构。但永久性产品会与头发发生化学反应，使用氧化剂如过氧化氢。
过氧化氢和其他染发剂化学物质在毛囊中的积累会损伤黑素细胞和角质形成细胞，从而导致头发变白和脱发。
4. 红头发的人不会变白是真的吗？
红头发的人随着年龄的增长也会失去黑色素，但与黑头发或棕色头发的人不同。
这是因为红黄色和黑棕色色素在化学上是不同的。
产生棕黑色色素真黑素更复杂，需要更多的能量，使其更容易受到损伤。
产生红黄色色素（褐黑素）引起的氧化应激较少，也更简单。这意味着即使随着年龄的增长干细胞活性降低，它们也更容易继续产生褐黑素。
随着年龄的增长，红头发往往会褪成草莓金色和银白色。灰色是由于真黑素活性降低，因此在黑头发和棕色头发的人中更常见。
您的遗传决定了您何时开始长白发。但您可以通过保持健康、减轻压力、避免吸烟、过量饮酒和紫外线照射来避免过早长白发。
健康饮食也可能有帮助，因为维生素 B12、铜、铁、钙和锌都会影响黑色素的生成和头发的色素沉着。
特蕾莎·拉金是澳大利亚卧龙岗大学医学科学副教授。
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