一种名为“Cassie”的虚拟医疗接待员正在通过德克萨斯农工大学（Texas A&M University）的研究成果，改变患者与医疗服务提供者之间的互动方式。Cassie是由Humanate Digital开发的数字化人类助手，这是一家由三位德克萨斯农工大学校友创立的初创公司，其中包括德克萨斯农工大学公共卫生学院教授兼工人健康中心主任马克·本登博士（Dr. Mark Benden）。
我们的目标是提供一个快乐的数字人类与您交谈 [...]。但如果您讨论的是像癌症诊断这样的严肃话题，她可以变得更加认真、更加专注。
马克·本登
这款由人工智能驱动的虚拟助手能够使用超过100种语言，包括美国手语，并通过面部识别技术模仿人类情感，使互动显得更加自然和令人安心。Cassie目前正在多个诊所进行测试，以协助完成诸如患者登记、请求病历以及指导用户填写文件等行政任务。“我们并不是试图取代医生或护士，”本登表示，“我们专注于行政工作——那些重复性高、耗时且不是临床医生最佳时间利用的任务。”在上个月举行的2025年德克萨斯农工大学新创企业竞赛中，Humanate凭借其在Cassie技术上的工作获得了大奖，包括35,000美元的资助和多项投资机会。
与早期研究的关键区别在于，Cassie被设计为具有情感响应能力，通过面部识别读取用户表情并相应调整语气。“我们的目标是提供一个快乐的数字人类与您交谈。她可以微笑、互动、讲冷笑话——甚至模仿您的情绪。但如果您讨论的是像癌症诊断这样的严肃话题，她可以变得更加认真、更加专注，”本登说。
与传统的自助终端或聊天机器人不同，Cassie提供的双向互动更像是一场对话，而非交易。本登表示，该技术在儿科护理方面也有潜在应用——Humanate正在开发一款名为Oliver的卡通风格虚拟助手，以帮助儿童应对可能令他们感到害怕的医疗程序。“Oliver会引导孩子完成一些可能有点吓人的事情，并在移动设备上陪伴他们，以提供安慰和参与感，”本登说道。
Cassie的概念诞生于新冠疫情期间，最初是一种用于培训远程工作者的工具，但随着大型语言模型的进步以及与AI技术公司Nvidia的合作，它已发展成为一款精密的AI助手。“五年前我们开始这个项目，目的是找到一种方法，以与拥有专业培训师在房间内相同的信心和质量来培训远程办公人员，”本登说道。他与卡洛斯·罗德里格斯（Carlos Rodriguez，公司首席执行官，德克萨斯农工大学工程学毕业生）以及莱斯利·杰布森（Leslie Jebson，获得MBA学位于梅斯商学院，担任公司顾问）共同创立了Humanate。“在大型语言模型出现之前，我们必须猜测AI助手可能会说什么，并手动输入这些回应，”本登说。“现在，Cassie可以理解各种口音和多种语言，并提供更灵活、更智能的回应。”罗德里格斯表示，Humanate公司正在革新患者与临床医生之间的互动。“我们的代理型AI技术正在自动化劳动密集型工作流程，以增加医疗服务的可及性并产生更好的医疗结果，”他说。
我们认为医疗领域已经准备好接受这种变革。他们需要被颠覆，因为他们正努力满足需求。
马克·本登
Cassie可能是解决医疗领域日益严重的问题的潜在方案：行政负担过重和人手短缺，尤其是在农村或服务不足的地区。“这些职位的流动率非常高——一年内通常达到200%到300%，”本登说。“它们薪水较低，而且大多数日子都差不多；人们不一定喜欢这类工作，这就是为什么流动率很高的原因。”
Cassie可以全天候工作，无需休息、病假或分心。虽然Cassie可能不会立即降低患者的医疗成本，但这项技术可以帮助诊所更高效地运营——尤其是那些财务状况脆弱的诊所。“许多小型诊所——特别是没有联邦资金支持的——从商业角度来说经营它们并不划算；你会选择关闭它们，”本登说。通过减少行政负担并让临床医生专注于患者护理，Cassie可以帮助更有效地分配有限资源。“我认为我们可以提高护理质量，让医生和护士有更多时间与患者相处，而不是忙于文书工作，”他说。
该项目在Humanate与Nvidia合作后取得了重大进展，他们进行了大规模模拟，以增强Cassie的能力。这一合作伙伴关系帮助技术从研究原型转变为可部署的产品。Humanate已获得了德克萨斯农工大学为其面向接待员的AI申请的专利许可，这是代理型AI新兴领域中的早期专利之一。“如果这项专利成功，那么我们将拥有一项在该领域具有高度重要意义的技术，”本登说。
对于德克萨斯农工大学而言，Cassie不仅是一项技术成就——它还证明了该大学在推动具有现实影响的创新方面的作用。“我们认为医疗领域已经准备好接受这种变革，”本登说。“他们需要被颠覆，因为他们正努力满足需求。”
罗德里格斯希望Cassie不仅能简化操作，还能改善患者体验——尤其是那些发现传统系统令人困惑或缺乏人情味的患者。“我们从患者那里得到了非常积极的反馈。一些老年患者特别写信告诉我们，‘与Cassie交谈比尝试浏览复杂的网站和堆积如山的文件要容易得多’，”罗德里格斯说。“这让我们倍感鼓舞。”
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