心血管风险因素（如2型糖尿病、肥胖、高血压和吸烟）已知会显著增加患痴呆症的风险。然而，最佳干预时机以防止相关神经退行性病变及其在男性和女性之间的差异仍不确定。为了探讨这一问题，研究人员分析了来自UK Biobank的34,425名参与者的数据，这些参与者都接受了腹部和大脑扫描。参与者的平均年龄为63岁，年龄范围从45岁到82岁不等。他们的研究发表在《神经病学、神经外科和精神病学杂志》上，指出受这些变化影响最大的大脑区域包括负责听觉处理、视觉感知、情绪调节和记忆的区域。
心血管风险及其对脑健康的影响
心血管疾病风险通过Framingham风险评分进行评估，该评分考虑了年龄、血脂、收缩压（血压读数中的第一个数字，反映心脏收缩时的压力）、血压药物使用、吸烟和糖尿病等因素。大脑结构和体积的变化通过基于体素的形态测量（VBM）技术进行测量。这种方法考察了心血管风险、腹部脂肪和内脏脂肪组织（围绕内部器官的脂肪）对大脑神经退行性病变的影响。分析结果显示，较高的腹部和内脏脂肪水平与大脑灰质体积减少有关，无论是在男性还是女性中。然而，心血管风险和肥胖对大脑神经退行性病变的影响在男性中开始得比女性早十年，并持续了二十年。
心血管风险和肥胖与脑容量损失的关联
高心血管风险和肥胖导致脑容量在数十年间逐渐减少，呈钟形曲线。对于年轻个体（55岁以下）和老年个体（75岁以上），风险较低，尽管研究人员指出这些年龄段的参与者较少。受影响最大的脑区是位于大脑皮层的颞叶。这些区域在处理听觉、视觉和情绪信息以及记忆方面起着关键作用，这些功能在痴呆症早期阶段最先衰退。心血管风险对大脑不同部分的广泛影响表明，它可能损害许多思考和记忆方面的能力。这意味着管理可控制的心血管风险因素（如肥胖）对于预防和治疗阿尔茨海默病非常重要。在55岁前针对这些风险因素可以发挥重要作用，预防神经退行性病变和阿尔茨海默病。同时，这也可以降低心脏病发作和中风等心血管事件的可能性。
改造药物可能有助于预防阿尔茨海默病
一种潜在的方法可能涉及将用于肥胖和2型糖尿病的药物重新用于阿尔茨海默病的治疗。此外，目前用于管理心血管状况的某些药物在此背景下也显示出希望。这项观察性研究无法建立明确的因果关系。研究结果存在若干局限性，包括UK Biobank数据中缺乏阿尔茨海默病的具体生物标志物。然而，结果表明，在男性中比女性提前约十年开始管理心脏健康风险和肥胖，以最大限度地预防脑部疾病和记忆问题是非常重要的。
Jonathan Rasouli博士，北韦尔史丹顿岛大学医院神经外科系的医生，虽然未参与此项研究，但告诉《医学新闻今日》：“这项研究表明，心脏健康和体重如何影响大脑，尤其是随着人们年龄的增长。”“研究发现，男性的大脑因高血压、肥胖和糖尿病等因素而显示出损伤迹象的时间比女性早约十年。这意味着40多岁和50多岁的男性需要更加关注自己的健康，以预防晚年可能出现的记忆丧失或阿尔茨海默病等问题。”
研究人员还发现，这些风险并非对每个人都是相同的。例如，女性更可能在更晚的年龄，通常是在绝经后，出现与这些风险相关的脑健康问题。这告诉我们，男性和女性可能需要不同的策略来保持大脑健康，”Rasouli解释道。
Mark A. Anton博士，Slimz Weightloss的医疗主任，虽然未参与此项研究，但也表示：“关于心血管风险和肥胖对男性灰质体积损失早期影响的研究非常有趣。”
“它强调了积极应对肥胖和心血管健康的重要性，尤其是在男性中，以潜在地减轻早期认知能力下降，”Anton说。
男性如何保护心脏健康
“使这项研究脱颖而出的是，它考察了一个庞大的人群，并使用先进的脑成像技术清楚地展示了这些模式。它提醒我们，简单的事情，如管理体重、血压和其他健康因素，对大脑有重要影响，”Rasouli博士说。
总之，Rasouli强调了几点关键的启示，特别是尽早重视心脏和整体健康的重要性。对于男性来说，在40多岁和50多岁时关注自己的健康，可以显著有助于保护随着年龄增长的大脑功能。同时，女性在绝经后更密切地关注自己的健康可能会受益。简单的生活方式改变，如均衡饮食、定期锻炼、保持健康体重和管理血压，是任何人都可以采取的实际步骤，以支持大脑健康。这些习惯不仅增强心脏，还能降低阿尔茨海默病等疾病的患病风险。在生命早期采用更健康的选择，增加了晚年保持精神敏锐和独立的可能性，突显了心脏和大脑健康的相互联系。
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