随着年龄增长，人的皮肤会发生多方面变化。它变得更为薄弱、脆弱，受伤后的自我修复能力也会下降。
对于老年人来说，割伤、擦伤、烧伤和手术伤口的愈合时间通常比年轻人长得多。伤口愈合缓慢会增加感染风险、疼痛感和严重医疗并发症的可能性，特别是对糖尿病患者或其他慢性病患者而言。
科学家们一直在研究为什么衰老的皮肤会失去快速愈合的能力。越来越多的研究将这一现象指向一类特殊的受损细胞——衰老细胞。
这些细胞有时被昵称为"僵尸细胞"，因为它们本该死亡却未死亡。相反，它们留在组织内并持续释放有害的炎症化学物质。
随着时间推移，这些衰老细胞会在身体多个部位积聚，包括皮肤。研究人员认为它们可能导致衰老、炎症、组织损伤和愈合速度变慢。
现在，发表在《Aging》（Aging-US）期刊上的一项新研究表明，科学家可能找到了清除这些有害细胞并帮助老年皮肤更快恢复的方法。
这项研究由波士顿大学Aram V. Chobanian和Edward Avedisian医学院的科学家进行。研究团队研究了一种名为ABT-263的药物，它属于被称为衰老细胞清除剂的一类药物。
衰老细胞清除剂药物旨在靶向并消除衰老细胞，同时保留健康细胞。研究人员希望这些药物最终能帮助治疗与衰老相关的疾病。
在这项新研究中，科学家测试了将ABT-263直接涂抹在皮肤上是否能改善老年小鼠的伤口愈合。
研究人员用该药物对老年小鼠的皮肤进行了为期五天的治疗。治疗后，科学家们制造了小伤口，并仔细监测皮肤愈合的速度。
结果令人鼓舞。接受治疗的小鼠皮肤中表现出更少的细胞衰老迹象。更重要的是，它们的愈合速度比未经治疗的小鼠更快。
在实验的第24天，约80%的接受治疗小鼠的伤口已完全愈合，而未经治疗的小鼠这一比例仅为56%。
研究人员发现，该治疗似乎"唤醒"了随着年龄增长而变得迟缓的重要愈合通路。参与胶原蛋白生产、组织修复、血管生长和皮肤重塑的基因在治疗后变得更加活跃。
胶原蛋白尤为重要，因为它为皮肤提供强度和结构。随着年龄增长，胶原蛋白的自然产量下降，使皮肤变得更脆弱，受损后恢复更慢。
研究中一个更令人惊讶的发现与炎症有关。通常，当炎症变成慢性时，被认为是有害的。长期炎症与衰老和多种疾病有关。
然而，研究人员发现ABT-263短暂地增加了皮肤中的炎症，而这种短期激增实际上可能帮助组织为愈合做准备。
科学家解释说，在伤口修复的早期阶段，一定程度的炎症是必要的。问题出现在炎症持续时间过长或失去控制时。在这种情况下，暂时的炎症反应似乎有助于激活衰老皮肤中的愈合机制。
该研究的另一个重要方面是，药物是直接涂抹在皮肤上，而不是作为药片服用。口服衰老细胞清除剂药物可能影响全身并引起不必要的副作用。
局部治疗可能提供更安全、更有针对性的方法，因为药物主要停留在治疗区域。研究人员还发现，该治疗对老年小鼠的效果比对年轻小鼠强得多，表明它可能特别针对衰老组织中积聚衰老细胞的区域。
这些发现最终可能具有重要的医学用途。老年人在手术后、受伤后或慢性伤口恢复过程中经常经历缓慢的恢复。伤口愈合延迟可能导致感染、住院和生活质量下降。
研究人员认为，局部衰老细胞清除剂治疗有一天可能在手术前使用，以准备衰老皮肤并改善术后恢复。
该研究也是更大规模且快速发展的抗衰老研究领域的一部分。全球科学家正在研究衰老细胞，因为它们似乎导致许多与年龄相关的疾病，包括关节炎、心脏病、肺病和神经退行性疾病。
更新的研究继续支持清除有害衰老细胞可能改善愈合的观点。2025年的一项科学综述将衰老细胞描述为皮肤衰老和皮肤疾病的主要贡献者。
另一项2026年的研究在糖尿病小鼠中测试了含有ABT-263的特殊伤口敷料。该治疗减少了衰老细胞并改善了愈合，且在该模型中没有明显的毒性副作用。
尽管如此，科学家们警告说，衰老细胞并不总是有害的。一些研究表明，这些细胞可能在伤口愈合的早期阶段短暂地提供帮助，然后才在后期变得有问题。这意味着未来的治疗需要仔细控制清除衰老细胞的时间和方式。
当前研究是在小鼠身上进行的，因此研究人员仍需确定该治疗在人类身上是否安全有效。人类皮肤更为复杂，科学家需要研究适当的剂量、长期安全性和可能的副作用，才能广泛使用该治疗。
即便如此，这些发现为伤口护理和健康衰老的未来提供了令人兴奋的可能性。医生最终可能能够通过清除减缓修复的受损细胞，帮助衰老皮肤更快愈合，而不是仅仅在伤口变得严重后治疗症状。
该研究发现很重要，因为它们表明通过直接靶向衰老的"僵尸"细胞，可以改善衰老皮肤。研究的一个主要优势是，该治疗改善了老年小鼠的愈合速度，但对年轻小鼠没有表现出同样强烈的效果，这表明该疗法可能特别针对衰老组织。
该研究还支持越来越多的证据表明衰老细胞清除剂药物可能有助于治疗与年龄相关的疾病。然而，研究仍处于早期阶段，仅限于动物研究。
科学家仍需确定局部ABT-263对人类是否安全，以及清除衰老细胞是否会产生意想不到的长期影响。未来的研究可能有助于开发更安全、更精确的伤口愈合和健康衰老治疗方法。
来源：波士顿大学。
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