纽约（美联社）——丹尼尔·摩尔（Daniel Moore）第一次发病时大约30岁。在一个漫长、炎热、压力大的一天结束时，他猛喝了一杯冰凉的牛奶。
"感觉就像一只兔子试图从我的胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。
作为放射科医生的摩尔知道这是什么：心房颤动（A-fib）。
心房颤动的简称A-fib是一种颤动或不规则的心跳，是血栓、中风和心力衰竭的危险前兆。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计在未来的几年里，这一数字还将进一步增加。
然而，犹他大学心脏研究专家T.贾里德·邦奇（T. Jared Bunch）博士看到了乐观的理由。
"尽管我们看到更多的疾病病例，但我们治疗它的能力已经提高了，"曾合著过一本关于心房颤动书籍的邦奇说。
症状可能包括呼吸急促
当心脏的上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时，就会发生心房颤动。并非所有人都意识到出了问题，但有些人会遭受令人担忧的症状，如心跳剧烈和呼吸急促。
"当我发病时，我绝对无法耐受运动，"摩尔说。"我不能跑步。走路也更快感到疲倦。站起来时会感到头晕。"
心房颤动患者的心率每分钟可超过200次，是健康成年人静息心率（通常为每分钟60-100次）的两倍以上。
诊断变得越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是心房颤动诊断增加的一个原因。
许多出现症状的人并不了解正在发生什么。
美国心脏协会发现，超过一半的心房颤动患者在被诊断前并不了解这种疾病。
研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关，而且这一比例在老年人中更高。尽管中风死亡率在过去几年有所下降，但这种疾病是过去十年美国中风死亡人数上升的一个原因。
心房颤动的病因是什么？
研究人员认为，心房颤动是由心脏上腔及其电信号受损引起的。遗传因素可能起作用，但其他诱因包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些危害随着时间的推移而累积，这是该疾病往往影响老年人的一个原因。邦奇表示，大约70%的心房颤动病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心肌组织的免疫反应。专家表示，COVID-19是病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致了心房颤动。
达拉斯专家何塞·乔格拉（Jose Joglar）博士表示，研究发现心房颤动与COVID-19疫苗接种没有关联，他曾参与编写美国心脏协会关于心房颤动诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有许多治疗方法可以帮助控制问题。
"在治疗心房颤动方面，我们已经取得了巨大进步，"霍夫斯特拉大学和诺斯韦尔健康中心的劳伦斯·埃普斯坦（Laurence Epstein）博士说。"技术已经真正发展。"
一种初始治疗方法是心脏复律（cardioversion），涉及使用除颤器向心脏输送电击以恢复心律。它通常很成功，但有时只是暂时的。
对于一些患者，医生可能会推荐植入设备。起搏器可以调节心律，而一种名为Watchman的设备可以封闭上心脏容易形成血栓的区域。
还有消融术（ablation）。这是一种医生使用热、冷或电脉冲来"电击"心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败时使用，但近年来消融技术已变得更加先进，已成为某些患者（包括心力衰竭患者）的首选治疗方法。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能会有不良副作用。
如何降低患病风险
人们可以通过健康的生活方式来降低患心房颤动的风险。这包括锻炼、保证充足睡眠、健康饮食、控制高血压，以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来一直警告过量摄入咖啡因的危害，尽管一些新证据表明适量摄入可能无害。最近发表的一项小型研究发现，平均每天喝一杯咖啡的患者比完全戒断的患者症状复发较少。
"如果出现症状，务必认真对待，"三年前首次被诊断的艾米·斯塔利（Amy Stahley）说。一天晚上，她上床睡觉时，心跳突然加速到每分钟150多次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不对劲，一定要去检查一下，"斯塔利说。她是密歇根州达文波特大学健康职业学院的护士和院长。
达拉斯UT西南医学中心的放射学教授摩尔也表示同意。
"你在心房颤动中停留的时间越长，你终身患病的可能性就越大，"他说。
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