弗吉尼亚大学医学院的科学家们发现了一个关键原因，解释了为什么一些人在从新冠中恢复后仍然经历呼吸问题。他们的研究表明，严重的感染，包括新冠和流感，会损害免疫细胞修复肺部的能力。
这项研究由Jie Sun博士领导，并发表在《科学》杂志上。研究重点是称为巨噬细胞的免疫细胞。这些细胞在感染后帮助修复肺组织。然而，研究人员发现，严重的病毒感染会严重损害巨噬细胞内的微小结构——过氧化物酶体。
过氧化物酶体在分解毒素和脂肪方面起着重要作用，但这项研究揭示它们在减少炎症和促进肺部愈合方面也至关重要。当巨噬细胞中的过氧化物酶体受损时，肺部难以恢复，导致持续的炎症和瘢痕形成。这种损伤在实验室小鼠和患有严重新冠的人类患者中均被观察到。
该研究最令人鼓舞的发现之一是过氧化物酶体的损伤可能是可逆的。研究人员测试了一种名为苯丁酸钠的药物，该药物已获美国食品药品监督管理局（FDA）批准用于治疗其他医疗状况。他们发现这种药物有助于恢复巨噬细胞中的过氧化物酶体功能，改善肺部修复并减少炎症。
尽管在将这种药物用于治疗长期新冠之前还需要进一步的研究，但这些发现表明，针对过氧化物酶体可能是一种新的方法，可以治疗由新冠、流感和其他呼吸道感染引起的肺损伤。
对于长期新冠和其他肺病的意义
长期新冠使许多患者遭受持续的呼吸问题、疲劳和炎症。直到现在，这些问题的确切原因一直不清楚。这项研究为某些人出现长期肺损伤提供了一个生物学解释，并确定了一种可能的治疗方法。
Sun博士和他的团队目前正在与其他研究人员和医生合作，进一步研究过氧化物酶体及其在肺病如间质性肺病（ILD）中的作用。他们的目标是开发针对过氧化物酶体的新治疗方法，帮助人们更轻松地呼吸。
发现过氧化物酶体在肺部修复中起着至关重要的作用，为治疗长期新冠和其他慢性肺病开辟了新的途径。如果进一步的研究证实苯丁酸钠或类似药物可以恢复过氧化物酶体的功能，那么在病毒感染后仍有肺部问题的患者可能会有一个新的有效治疗选择。
目前，科学家们对聚焦这些微小但强大的免疫细胞内结构能够带来治疗长期新冠和其他感染后肺病的突破持乐观态度。
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