加州大学河滨分校研究人员发表的新研究重新审视了新兴健康风险与心脏病的关联，并揭示了令人震惊的新细节。
事态进展
微塑料——指直径5毫米或更小的塑料颗粒，通常肉眼不可见——直至2004年才被识别。此后，科学家持续研究其在环境中的普遍存在及其对生态、野生动物和人类健康的影响。既往研究已证实微塑料与心脏病存在关联，本次发表在《环境国际》期刊的新研究则深入探究了这种联系。
研究团队通过实验观察微塑料对小鼠的影响，使其暴露于相当于人类日常接触水平的微塑料环境中。实验结果表明，微塑料使部分小鼠的动脉粥样硬化显著恶化——但仅发生在雄性实验对象身上。动脉粥样硬化是指脂肪等物质在血管壁堆积的医学现象，实验显示微塑料暴露导致主动脉根部斑块增长63%，无名动脉斑块增长624%。
为何这些发现令人担忧
"无处不在"通常被视为夸张修辞，但在微塑料这一相对新型污染问题上，这绝非夸大其词。微塑料最初由海洋生物学家发现，随后科学家证实海洋已充斥此类塑料污染。它们同时存在于土壤中，进而污染农作物和肉类食品；更通过空气传播，使室内外呼吸的空气均含微塑料颗粒。
若微塑料无害，此类污染仍属环境问题——但现有证据表明，除心脏病外，人体生殖系统中已检出该污染物残留，且微塑料暴露还与特定癌症存在关联。
应对措施
首席研究员周长成指出："随着全球微塑料污染持续加剧，了解其对人类健康（包括心脏病）的影响比以往更为紧迫。" 尽管针对微塑料的研究至关重要且新发现不断涌现，但全球层面落实行动仍需时间。周长成建议个人可采取多项措施减少直接暴露：尽量减少塑料制品使用（特别是一次性塑料），替换为无塑料替代品；避免使用塑料水瓶（主要暴露源）及塑料食品容器。他同时强调，完全规避微塑料几乎不可能，但主动减塑能有效降低健康风险。
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