"减少人们的空气污染暴露可能有助于维持认知能力和大脑结构。"
伦敦国王学院的研究揭示，中年时期暴露于二氧化氮和颗粒物等常见污染物，会显著影响晚年大脑健康。这项发表在《柳叶刀-健康长寿》的研究追踪了1700多名参与者长达26年，发现45岁后高污染暴露者在69岁时出现认知评分下降、思考速度减缓，脑部扫描显示其海马体（记忆相关区域）体积缩小，脑室（脑脊液腔）体积扩大，这与脑组织萎缩相关。
研究团队通过英国国家健康与老年发展调查，从43至69岁多个时间点测量参与者的语言记忆和处理速度。69岁时采用剑桥认知障碍筛查工具（ACE-III）评估发现：即使排除童年认知能力和早年污染暴露因素，中年空气污染暴露仍与认知退化显著相关。值得注意的是，该研究证实这些脑部变化是认知衰退和痴呆的标志性特征，而全球2050年痴呆症患者预计将达到1.53亿。
"世界卫生组织数据显示，多数人口呼吸的空气毒性超过安全标准，这可能部分解释了老龄化社会的痴呆风险上升。"研究合著者Ioannis Bakolis教授指出。研究还发现污染影响具有长期滞后效应——中年空气质量可能直接决定晚年神经健康。
研究通讯作者Thomas Canning强调："即便到中年才开始减少污染暴露，仍可能延缓认知衰退和脑结构改变。"建议通过推广电动公交、设立超低排放区、发展清洁能源等政策干预，同时倡导个人在污染高峰日减少户外活动、支持空气净化政策、增加城市绿化带等措施。
研究团队建议采取多层级防护：政策层面如纽约市实施的高峰时段车辆收费、学校校车电气化；技术层面如家庭安装空气净化设备；城市规划方面扩大绿色空间，这些措施已被证实能有效降低局部污染水平。
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