呼吸受污染的空气可能在中年时期埋下脑部健康隐患，并持续影响至老年阶段。
伦敦国王学院的研究表明，中年时期暴露于较高浓度的二氧化氮和颗粒物等常见污染物，会导致晚年出现大脑处理速度减缓、认知测试得分下降以及脑结构可测量变化。这项发表于《柳叶刀·长寿健康》期刊的研究，追踪了1700多名来自英国国家健康与发育调查的参与者，研究周期长达26年。
在43至69岁期间的多个时间点，研究人员测试了参与者的语言记忆和处理速度。在69岁时，参与者接受了剑桥大学医院认知评估第三版（ACE-III），该评估工具专门用于筛查认知障碍和痴呆症。
研究结果显示，从45岁开始接触更高水平的二氧化氮和颗粒物的个体，即便排除了儿童时期的认知能力及早年污染暴露因素，其ACE-III评分更低且思维速度更慢。
在接受脑部扫描的参与者子样本中，高污染暴露与较小的海马体体积（与记忆丧失相关）和较大的脑室体积（脑组织萎缩时通常会增加）存在关联。
趋势令人担忧的原因
这些脑部变化是认知衰退和痴呆症的显著标志，而预计到2050年，全球将有1.53亿人受到这些病症影响。虽然污染对心脏和肺部健康的影响已有充分记录，但本研究进一步证实了空气污染可能影响大脑衰老过程。
研究合著者伊奥尼斯·巴科利斯教授指出："全球大多数人口呼吸的有毒空气超过了世界卫生组织推荐的限值，这可能在一定程度上解释了随着人口老龄化，痴呆风险的增加。"
应对措施
为减少污染，采取清洁公共交通、更严格的排放标准、加快清洁能源应用等措施，有助于保护脑部及全身健康。个人层面，专家建议在污染严重的日子减少暴露、支持清洁空气政策，并倡导城市绿地建设以过滤污染物。
诸如校车改用电动车、纽约高峰时段征收车辆入城费、在大城市上空建立清洁空气区等政策，都有助于降低局部污染。
正如研究主要作者托马斯·坎宁所指出的："即便是在人们进入中年之后减少污染暴露，也有可能帮助维持其认知能力和脑结构。"
【全文结束】
