2型糖尿病是一种影响全球超过4亿人的广泛健康问题。当身体无法正常调节血糖水平时，就会发生这种疾病，主要原因是胰腺不能产生足够的胰岛素——一种帮助降低血糖的激素。
多年来，科学家们已经知道高血糖（也称为高血糖症）在破坏胰腺中产生胰岛素的β细胞方面起着关键作用。然而，这些细胞为何会失效的具体原因一直是个谜——直到现在。
在牛津大学的一项突破性研究中，研究人员发现，导致损害的并不是糖本身，而是身体处理糖的方式。具体而言，这项研究表明，糖代谢的副产物——称为葡萄糖代谢物——是导致2型糖尿病患者β细胞受损的罪魁祸首。
其原理如下：当你进食时，身体将碳水化合物转化为葡萄糖，葡萄糖进入血液。作为反应，胰腺释放胰岛素以帮助将葡萄糖转移到细胞中供能。
在2型糖尿病中，胰腺仍然可以产生胰岛素，但数量不足，而且将血糖水平与胰岛素释放联系起来的系统出现故障。随着时间推移，这会导致高血糖，并进一步损害β细胞。
由伊丽莎白·海瑟恩（Elizabeth Haythorne）博士领导的牛津研究团队在《自然通讯》（Nature Communications）上发表了相关成果。他们发现，当血糖长时间处于高水平时，会加速β细胞中葡萄糖代谢的速度。
这种快速代谢会导致化学反应“交通堵塞”，积累有毒副产物，干扰细胞释放胰岛素的能力。研究人员发现，通过减缓这一过程，即使在高血糖的情况下，β细胞失效的可能性也会降低。
这一发现非常重要，因为它为专注于问题根源而非仅仅管理症状的新疗法打开了大门。未来的治疗可能不仅限于降低血糖水平，而是通过调整β细胞处理糖的方式来保护它们。这可能会减缓甚至阻止2型糖尿病的进展。
尽管研究人员仍在探索新的治疗方法，但有许多经过验证的方法可以降低患2型糖尿病的风险或有效管理这一疾病：
保持健康体重是最有效的措施之一。仅减掉5%到10%的体重就可以显著降低风险。定期锻炼也很关键——步行、骑自行车或游泳等活动可以改善身体对胰岛素的利用，并有助于降低血糖。
健康的饮食同样起着重要作用。选择全谷物、新鲜水果和蔬菜以及瘦肉蛋白，同时减少加工食品和含糖食品的摄入，有助于保持血糖稳定。戒烟、限制酒精摄入、保证充足睡眠和管理压力也有助于保护身体免受糖尿病侵害。
对于一些人来说，生活方式的改变可能还不够。在这种情况下，医生可能会开一些药物，如二甲双胍（metformin），它不仅可以帮助控制血糖，还可能对大脑健康有保护作用。
最近的研究还表明，像橄榄油渣、蜂蜜和蓝莓这样的天然产品可能对糖尿病高危人群或已患病者有益。
牛津大学的新发现揭示了为什么有些人尽管努力保持健康饮食和积极运动，仍然会患上2型糖尿病。它提醒我们，这种疾病是复杂的，管理它可能需要更深入地了解细胞的工作方式，而不仅仅是降低检测数字。但随着这样的发现，科学正在朝着更有效、更个性化的治疗迈进，为数百万受此疾病影响的人带来了希望。
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