一种新的工具允许进行体外受精（IVF）的父母筛查其胚胎的健康问题，但这是否合乎伦理？
据信，41%的美国婴儿死亡与遗传疾病有关，而该国超过200万儿童患有某种遗传病。
总部位于美国的Nucleus公司为接受IVF的人提供了通过软件选择胚胎的机会，该软件可以突出显示与健康相关的各种遗传标记。
用于预防遗传疾病的技术，如镰状细胞贫血症（患者的红细胞形状异常），已经在使用中。
“这种通过IVF选择特定胚胎的做法已经在镰状细胞贫血症护理中出现，”美国镰状细胞病协会副首席医疗官Crawford Strunk博士告诉《新闻周刊》。
他说，父母可以选择测试结果为阴性的胚胎，并且可以从这些胚胎中提取干细胞进行移植，以帮助治愈患有这种疾病的儿童。
然而，两位专家对胚胎选择表示了担忧，其中一位告诉《新闻周刊》，IVF存在“令人深感不安的伦理方面”。
预防遗传疾病和改善胚胎健康
Nucleus Embryo被描述为“第一款可以帮助进行IVF的父母查看并理解每个胚胎完整基因谱的遗传优化软件。”
该公司首席执行官Kian Sadeghi告诉《新闻周刊》，通过该工具，用户可以检查超过1000种特征和疾病，从单基因疾病如囊性纤维化到复杂疾病如心脏病和癌症风险，以及心理健康状况如焦虑和多动症。
这项技术不仅能够检测某些疾病的特定遗传标记，还可以计算多基因评分，结合多达一百万个遗传标记来确定某人对某种疾病或特征的遗传倾向。这包括冠状动脉疾病、乳腺癌、2型糖尿病等。
“这些综合模型进一步使Nucleus能够尽可能准确地识别胚胎和成人的风险，”Nucleus科学顾问委员会成员Jerry Lanchbury告诉《新闻周刊》。
根据Rady儿童基因组医学研究所2023年的研究，如果在症状出现或重症监护病房入院时进行快速全基因组测序，七名因遗传疾病死亡的婴儿中有五名本可以避免死亡。
在英国，全基因组测序已成为常规医疗服务的一部分，旨在提高“高风险疾病的早期发现和治疗”。
Lanchbury补充说：“遗传预测的力量不仅限于罕见疾病。基因检测可以导致挽救生命的预防性护理。”
他还指出，遗传因素引起的高胆固醇、乳腺癌和结肠癌每年在美国造成大量死亡，超过300万例病例导致每年超过75万人死亡。“每种情况都是可以预防的，”他说。
Lanchbury还表示，“环境、养育方式和偶然性在遗传倾向如何表现方面起着重要作用”，因此Nucleus对其预测进行了强度排序，以便父母能够了解其胚胎可能出现的各种结果。
佛罗里达州代表Debbie Wasserman Schultz告诉《新闻周刊》，对于携带BRCA基因突变的人来说，IVF可以成为“天赐之物”。Lanchbury表示，这种基因突变可使女性患乳腺癌的风险增加80%。
作为一名乳腺癌幸存者，Wasserman Schultz补充说，IVF治疗“可以帮助结束家族未来代际遗传致命疾病的可能性”。
她表示，能够测试胚胎中的BRCA基因突变并确定哪些胚胎应被植入的技术是“遗传研究带来的许多惊人、救命的好处之一”。
然而，尽管Sadeghi告诉《新闻周刊》“人们有权对他们的孩子进行基因优化”，但不同团体和专家表示，这项技术引发了许多伦理问题。
基于特征选择胚胎
虽然让父母基于多种特征和条件选择胚胎可能会有助于减少遗传疾病的患病率，但也可能允许他们基于其他因素做出选择。
“如果我们谈论的是基于一系列特征和风险来筛选和选择某些人类胚胎而不是其他胚胎，那么我们谈论的不是防止未来人类受到伤害，而是选择哪些人类生命最值得生活，”南浸信会神学院和博伊斯学院哲学和伦理学助理教授Jason Thacker告诉《新闻周刊》。
他补充说，从受精的那一刻起，“一个独特的、具有内在尊严、价值和权利的人类就诞生了。”
“这是IVF的一个令人深感不安的伦理方面，在这个过程中，儿童经常被视为商品，而不是在胚胎阶段就被视为完全的人类，”他说。
他还补充说，虽然修改基因以预防疾病“可能有一些值得谨慎追求的实际好处”，但也要意识到这些决定将如何影响孩子和后代。
还有一些人担心父母选择智商较高的胚胎所带来的影响。
“父母可以选择平均智商高出2.5分的胚胎，”Sadeghi告诉《新闻周刊》。但他补充说，智力与精神分裂症、多动症、强迫症、阿尔茨海默病和自闭症有关。
“当你分析疾病风险的基因时，你也在揭示特征的见解，因为两者共享一个共同的遗传基础，”Sadeghi说。“对我们来说最重要的是帮助父母理解这些遗传联系——这样他们可以根据对他们最重要的事情做出明智的选择。”
然而，Thacker警告说，这项技术正在引导社会进入一个领域，在那里“我们并不总能准确预测我们的生物医学决策的下游效应，我们必须极其谨慎并在进行影响真实人类生活的技术时寻求智慧——无论是在胚胎阶段、出生时还是未来的几代人。”
IVF治疗和未使用的胚胎
一些宗教团体对这项技术可能导致未使用的胚胎被销毁表示担忧。
根据天主教电视网络EWTN的计算，每年在IVF治疗中被销毁的胚胎数量可能比堕胎更多。
天主教信仰认为，新的生命从受精或受孕那一刻开始，这意味着这些胚胎的损失相当于生命的丧失，使得IVF本身成为一个伦理问题。
“IVF在道德上是被谴责的，因为它取代了夫妇通过性行为生育孩子的过程，并在实验室中创造人类生命，这些胚胎很容易被虐待甚至被杀死，”前国家天主教生物伦理中心主席兼现任高级研究员Joseph Meaney告诉《新闻周刊》。
Meaney表示，只要是为了“治疗或治愈遗传或医学缺陷”，对胚胎进行基因治疗可能是合乎伦理的。
然而，“试图创造超越健康的、更好的人类能力的基因修改是不道德的，”Meaney说，例如那些希望基于更高智商选择胚胎的人。
Sadeghi意识到这些担忧，他告诉《新闻周刊》，Nucleus打算“公开、透明地”克服这些问题，“始终以个人选择为指导。”
“我们所做的一切都遵循负责任地使用现代基因组科学和生殖自由的原则，”他补充说。
Sadeghi表示，直到现在，这种技术“只在幕后讨论——不在公众面前。”
这意味着美国人现在有机会“倾听彼此，听取对方意见，并利用这些信息形成自己的观点，以确保Nucleus Embryo提供的洞察力得到良好利用。”
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