约翰·霍普金斯大学的研究人员在早期癌症检测方面取得了重大进展。他们的研究表明，一种血液检测方法能够在癌症症状出现前数年识别出癌细胞。通过检测循环肿瘤DNA（ctDNA），这种创新的方法为更早的干预和更高的生存率提供了可能，标志着癌症诊断领域的一个重大突破。
近年来，癌症已成为主要的死亡原因之一，每年夺去数百万人的生命。尽管在治疗方面取得了显著进展，但癌症检测往往太晚。早期发现癌症可以显著提高生存率并提供更多治疗选择。然而，早期诊断非常困难，这也是全球死亡率上升的一个关键原因。现在，约翰·霍普金斯大学研究人员的一项新研究显示，简单的血液检测可能在症状出现前数年就帮助识别出癌症，这可能彻底改变早期诊断和预防的未来。
根据发表在同行评审期刊《癌症发现》上的这项研究，这一突破可能推动癌症的早期诊断。癌症的结果在很大程度上取决于疾病的早期发现。当肿瘤在其初始阶段被发现时，它们通常较小、较不具侵略性，并且对治疗更为敏感。正如约翰·霍普金斯大学的研究员王宇轩解释的那样，“提前三年提供干预时间。肿瘤可能处于更早期的阶段，更有可能治愈。” 这段时间的优势可能决定了某些侵袭性癌症是可治愈还是致命的。
研究的核心是一种称为循环肿瘤DNA（ctDNA）的遗传物质。肿瘤自然会将其DNA片段释放到血液中，但在早期阶段这些痕迹非常微小且难以检测。为了识别这些片段，科学家们使用了多步骤算法和交叉验证来扫描血液样本中的DNA模式变化，这些变化通常与肿瘤相关。该技术构成了多癌症早期检测（MCED）测试的基础，旨在寻找血液中的癌症特异性基因变化。
研究团队分析了52人的血液样本，分为两组：
- 26人在样本采集后六个月内被诊断出患有癌症。
- 26人保持无癌症状态。
当进行MCED测试时，八个癌症病例被标记出来，表明检测率为31%。虽然不是完美的，但这些检测是在任何正式诊断或可见症状出现之前进行的。
研究结果更加令人震惊的是，一些参与者的旧血液样本也进行了分析。在这六个被MCED测试检测出的参与者中，有四个人的血液样本来自他们被诊断出癌症前3.1到3.5年。令人惊讶的是，在这些样本中发现了癌症信号。尽管ctDNA水平比当前测试阈值低80倍，但这些结果表明，肿瘤在症状出现前就开始将DNA释放到血液中。如果测试足够灵敏，这些早期迹象是可以被捕捉到的。
尽管科学前景令人鼓舞，但从实验室到临床应用并非易事。基于血液的癌症筛查测试必须经过严格的临床试验，以证明其可靠性和安全性。一旦证明有效，还需要获得监管批准才能纳入常规医疗实践。此外，还有一个问题是如何处理阳性测试结果。路德维希中心的尼克拉斯·帕帕多普洛斯博士指出，“我们需要确定阳性测试结果后的适当临床随访。这包括进一步的扫描、活检甚至预防性治疗。”
尽管目前存在局限性，但这项研究代表了癌症诊断的一个充满希望的转变。结合正在进行的多种癌症类型治疗方法的进展，未来有可能显著提高生存率。这可能是癌症筛查和治疗方式的一个革命性进步。
(全文结束)
