美国国立卫生研究院RECOVER联盟的研究显示，新冠感染2年后报告嗅觉能力下降的绝大多数人在正式测试中均存在嗅觉功能障碍。令人意外的是，多数自认为感染后嗅觉未发生变化的人也存在可测量的功能障碍。
纽约大学格罗斯曼医学院的医学博士勒奥拉·霍里茨及其团队研究发现，在报告新冠后出现嗅觉丧失或变化的参与者中，79.8%通过宾夕法尼亚大学嗅觉识别测试（UPSIT）被确诊为嗅觉减退，其中包括23%的严重嗅觉减退或嗅觉丧失患者。
而在报告感染后嗅觉无变化的人群中，66%经UPSIT正式测试仍存在嗅觉减退，其中8.2%为严重嗅觉减退或嗅觉丧失。相比之下，无新冠感染史且自述嗅觉无变化的个体中，该比例分别为60%和9.3%。
霍里茨及其同事在《JAMA Network Open》期刊撰文指出："我们发现即使未报告相关困扰的人群中，新冠感染后持续性嗅觉功能障碍的负担也很高。鉴于既往感染者嗅觉减退的严重程度，正式嗅觉测试应纳入标准的感染后诊疗流程。"
鉴于嗅觉丧失与其他神经退行性疾病存在关联，研究人员还考察了嗅觉减退与认知问题的相关性。他们发现，在新冠感染组中，自述存在思维或注意力问题的参与者报告嗅觉变化或丧失的比例（66.1%）是未报告认知问题者的两倍（32.7%）。
研究作者写道："新冠感染后认知功能障碍与嗅觉功能障碍的时间关联性需进一步探究。"
先前研究表明，美国可能有高达160万人因新冠导致慢性嗅觉功能障碍，尸检研究也揭示新冠死者存在严重嗅觉病理损伤。尽管嗅觉丧失常与帕金森病等神经退行性疾病相关，但极少证据表明新冠病毒能侵入中枢神经系统或大脑。
霍里茨及合著者指出："历史上，病毒后嗅觉功能障碍被认为不像年龄相关或神经退行性疾病相关的嗅觉障碍那样引发认知功能障碍风险，但此问题的大规模数据仍匮乏。"
未参与该研究的圣路易斯华盛顿大学医学院杰伊·皮奇里洛博士表示："我认为新冠导致的嗅觉减退伴随认知挑战，与神经退行性疾病中的嗅觉减退存在差异。新冠驱动的嗅觉减退更可能源于神经炎症，而非阿尔茨海默病等疾病的渐进性神经退化。"
皮奇里洛指出，新冠大流行前嗅觉功能障碍主要困扰老年人群。他向《MedPage Today》透露："不同之处在于，如今数百万美国年轻人出现嗅觉功能障碍并将终身伴随，我们尚不清楚其深远影响。"
霍里茨建议临床医生应对新冠康复者进行嗅觉测试，这有助于建立基线功能并预警潜在问题。嗅觉减退可能导致无法察觉变质食物、烟雾或燃气泄漏等安全隐患。她表示虽然现有疗法并非万能，但嗅觉训练等方案对部分患者有效。
该研究分析了2021年10月至2025年6月期间RECOVER（研究新冠以促进康复）成人项目的3,525名参与者数据，包括2,956名既往感染者（1,393名自述嗅觉变化/丧失，1,563名未报告）和569名无感染史者（9名自述变化/丧失，560名未报告）。参与者平均年龄约48岁，28%为男性，均在完成症状调查后90天内接受UPSIT测试。
霍里茨指出，中年女性最可能出现低于预期的UPSIT得分，尽管其得分仍优于老年人群，该群体也最易出现长新冠及其他新冠后遗症。研究显示自述嗅觉减退情况与UPSIT得分高度吻合。
研究局限性包括感染者与非感染者可能的误分类、嗅觉测试误差，以及未评估参与者的幻嗅症状。该研究由美国国立卫生研究院资助。
霍里茨声明无利益冲突披露，合著者报告了多项行业合作关系。
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