埃尔帕索的一个研究团队在美国-墨西哥边境附近收集的26只接吻虫中，发现了22只携带导致恰加斯病的寄生虫。
这一发现引发了对西南部地区本地传播的担忧，因为在该地区，人们可能携带寄生虫多年而无症状。
罗斯·马尔多纳多博士领导了德克萨斯大学埃尔帕索分校(UTEP)的这项工作。她的研究重点是埃尔帕索地区的寄生虫感染和社区监测，将实验室研究与野外工作相结合。
他们的监测集中在人类与野生动物重叠的区域，因为这种边界为接吻虫寻找新宿主创造了机会。
接吻虫、寄生虫与恰加斯病
卫生官员表示，恰加斯病是一种可能损害心脏和肠道的寄生虫感染，全球有超过700万人患病。
该寄生虫会潜入肌细胞，使其能够隐藏多年并缓慢地使心脏或消化道形成瘢痕。
长时间无症状的特点使得常规检测变得困难，因此许多人只有在出现严重并发症后才得知自己被感染。
接吻虫在夜间吸血时充当传播媒介，即在宿主之间携带寄生虫的昆虫。
叮咬后，昆虫可能在附近留下受感染的粪便，寄生虫通过揉搓的皮肤、眼睛或口腔进入人体。
这种混乱的传播途径意味着简单的接触就很重要，尤其是当接吻虫进入室内或在门廊和木堆下休息时。
在2024年4月至2025年3月的10个月期间，UTEP野外团队在沙漠地区和社区边缘检查了捕虫器。
他们将光诱捕器设置在距地面约1米(3.3英尺)的高度，然后收集夜间飞入的成年接吻虫。由于团队只捕获了成年接吻虫，数据尚不能显示这些昆虫在房屋周围的繁殖地点。
寄生虫检测技术
回到实验室后，研究人员使用聚合酶链式反应(PCR)——一种能检测微小基因痕迹的DNA测试——对每只昆虫进行筛选。
他们取出肠道组织，在缓冲液中裂解细胞，并使用特殊探针搜索克氏锥虫(Trypanosoma cruzi)的DNA。
阳性信号表明寄生虫曾通过该接吻虫，但这并不能证明该昆虫感染了任何人。
显微镜检查确认所有标本均为红锥蝽(Triatoma rubida)，这种物种在埃尔帕索和拉斯克鲁塞斯地区均有发现。
采集者在富兰克林山脉州立公园和住宅区发现了成年接吻虫，它们通常藏在阴凉的碎片和户外结构下。
这种野生与人工环境的混合增加了人们和宠物在日常活动中遇到受感染昆虫的机会。
感染转为慢性
在2021年的一项调查中，马尔多纳多的团队在收集的接吻虫中发现63.3%携带克氏锥虫，远低于现在的比例。
"克氏锥虫感染似乎正在增加，"马尔多纳多说。新数据来自小样本，因此更大范围的捕虫将显示这种增长是否在不同季节持续存在。
大多数人从未注意到早期疾病，随后进入慢性期——早期感染后的长期阶段，可持续多年。
在此期间，寄生虫隐藏在心脏和消化道肌肉中，可能引发心律问题、心力衰竭或器官肿大。
卫生官员报告称，多达三分之一的慢性感染者后来会出现心脏损伤，即使没有新的叮咬。
宠物与野生动物加剧风险
野生动物可以在公园和社区附近充当储存宿主，即保持寄生虫循环传播的动物宿主。
当接吻虫吸食受感染动物的血液时，它们会获取克氏锥虫并将其带到下一个血餐中。
狗和其他宠物也可能被感染，因此兽医通常建议在有接吻虫的地区让宠物在室内睡觉。
诊断与降低暴露风险
在美国，诊所很少对恰加斯病进行检测，因为许多患者多年来都没有明显症状。
标准诊断依赖于检测抗体的血液测试，这些抗体在暴露后会升高，即使寄生虫隐藏在组织中。
如果没有常规筛查和报告，卫生系统很难追踪本地病例并及时警告临床医生。
房屋维修和庭院清理可以减少与接吻虫的接触，尤其是在夏季高温增加暴露风险时。
密封裂缝，安装紧密的窗纱，并将柴火远离墙壁放置，因为成年接吻虫常在阴凉处隐藏。夜间将宠物带入室内并调暗门廊灯光可以减少两种吸引昆虫靠近门口的因素。
阻断恰加斯病寄生虫传播
当地机构可以将昆虫监测与公众教育相结合，让居民了解如何报告昆虫和寻求检测。
卫生部门还可以绘制收集点地图，并在受感染接吻虫在学校、公园和住宅附近聚集的地区优先开展外展工作。
这些措施不能从野生动物中根除寄生虫，但可以减少接触并在感染发生时加快治疗。
在接下来的一年中，马尔多纳多的团队计划为可能反复暴露于接吻虫的埃尔帕索居民提供血液筛查。
这项工作将寻找无症状感染，然后在心脏或肠道疾病出现前将阳性病例与医疗随访联系起来。
扩大对收集的接吻虫的检测还可以明确哪些寄生虫谱系在当地循环，这是长期风险规划的关键步骤。
总的来说，边境地区的发现表明，难以检测的寄生虫如何迅速从沙漠栖息地进入日常生活。
定期监测、基本的家庭防护和早期检测提供了限制传播的实用方法，同时研究人员测量人类感染的普遍程度。
该研究发表在《流行病学与感染》杂志上。
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