专家表示，中年增加肉类摄入可能有助于预防痴呆症。
科学家发现，携带"阿尔茨海默病基因"且规律食用肉类的人群，罹患这种致残性退行性疾病的风险可降低近一半。
该基因称为APOE，长期以来与阿尔茨海默病相关，据称与90%以上的病例有关联，而阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型。
这项由斯德哥尔摩大学研究人员主导、发表在JAMA Network期刊的首创性研究，追踪了2000多名60岁或以上认知健康的瑞典成年人，历时约15年。
参与者完成了涵盖98种食品的详细饮食问卷，其中总肉类摄入量是研究的重点。
总体而言，研究人员发现，肉类摄入量较高与携带该基因的成年人认知能力下降速度较慢、痴呆风险降低相关。
结果显示，在APOE4基因携带者中，肉类摄入最多者比摄入最少者的痴呆风险低45%。
研究人员还追踪了参与者食用加工肉类的量。加工肉类被定义为通过腌制、熏制、发酵或其他工艺处理的肉类。
认知功能通过记忆、语言和处理速度测试进行评估，以生成平均认知评分。
在研究过程中，296名参与者发展为痴呆症，而690人未出现记忆衰退症状即去世。
略超过四分之一的参与者携带APOE4基因变体——即携带两个E4等位基因副本，或一个E3和一个E4——这是痴呆症公认的遗传风险因素。
研究人员发现，在这些人群中，较高的总肉类摄入量不仅与长期认知表现更好相关，还与较低的痴呆风险相关联。
对于携带遗传风险因素的参与者，肉类摄入最多者（相当于每日一块鸡胸肉）比摄入最少者的痴呆风险几乎降低一半。
结果还显示，加工肉类（如培根和香肠）占总肉类摄入比例较高，会增加痴呆风险，且不受APOE基因型影响，表明加工肉类可能对脑健康产生负面影响。
未加工红肉与禽肉之间未观察到显著差异。
研究第一作者雅各布·诺格伦博士表示："结合英国生物银行重新解读的未加工肉类证据，这些发现指向一致的基因-饮食交互作用，对公共卫生具有重要意义。结果强化了投资APOE精准营养研究的紧迫性，这最终可为未来政策制定提供依据。"
研究人员提出，APOE4携带者食用更多肉类带来的脑健康益处，部分可能源于更高水平的维生素B12——该物质对脑健康和认知功能至关重要。
维生素B12缺乏可能导致影响大脑和神经系统的广泛症状，包括记忆、理解和判断问题。
英国国家医疗服务体系甚至将痴呆症列为维生素B12缺乏的可能症状之一。
研究人员假设，APOE4携带者可能更依赖充足的B12水平，增加肉类摄入有助于维持保护脑功能所需的水平。
这些发现与先前研究一致：携带APOE4基因的老年女性，若每日食用一份或以上未加工红肉，可抵消基因相关的脑衰老约三年。
研究团队指出："这与我们队列中观察到的效果规模相符，在全球认知、情景记忆和痴呆结局方面，肉类消费最高五分位组中APOE4基因型参与者的预期超额风险消失。鉴于这些基因型占北欧和北美阿尔茨海默病病例的约70%，潜在可预防病例的绝对数量相当可观。"
未参与本研究的专家对结果表示欢迎，但建议谨慎解读。
爱丁堡大学的塔拉·斯派尔斯-琼斯教授表示："此类调查无法证明肉类消费是痴呆风险降低的原因，因为社会经济地位等因素可能影响未加工肉类的消费。"
她补充道："越来越多的领域数据表明，包括保持身体和大脑活跃、采用健康饮食在内的健康生活方式，可增强脑部韧性。然而，需要来自更广泛人群的更多数据来确认肉类消费是否会直接影响痴呆风险。"
目前英国有约90万人患有痴呆症，预计到2040年将增至160多万人。该病是首要死因，每年导致74000多人死亡。
APOE基因存在三种不同变体——APOE2、APOE3和APOE4。每个人从父母各继承两个基因副本。
约75%的人携带E2或E3变体，而20%的人被认为至少携带一个E4副本——这会显著增加痴呆症风险。
先前研究表明，至少携带一个E4变体副本会使阿尔茨海默病风险增加近三倍，而携带两个副本者在65岁后患病风险估计增加10至15倍。
然而，由于APOE4等风险变体的检测无法确定个人患痴呆症的几率，英国国家医疗服务体系未将其作为常规检测项目。
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