随着全球过敏人数的增加，科学家们正努力弄清楚诸如哮喘和湿疹之类的病症是如何以及为何发展的。
一个长期存在的观点是“卫生假说”。该假说认为，我们的现代室内生活方式限制了我们早期接触细菌和过敏原的机会，而这有助于免疫系统的训练。
但越来越多的证据表明，养宠物可能会抵消这种影响。任何宠物主人都知道，我们的毛茸茸的朋友会带来很多污垢、细菌和毛发进入我们的家庭——当然还有拥抱。
那么，与动物相处的时间能否降低儿童的过敏风险呢？以下是我们所了解的内容。
过敏如何发展
在幼儿时期，我们的免疫系统学会了要攻击什么，忽略什么，以防止生病。
证据表明，早期接触——包括家人、食物、细菌、灰尘、泥土、花粉和宠物皮屑（皮肤碎屑）——塑造了这种免疫反应。
当免疫系统对无害物质（如灰尘、花粉或某些食物）过度反应时，就会发生过敏性疾病。这些反应会影响皮肤、呼吸道和肠道。
然而，我们仍然不完全理解为什么有些人会发展出过敏症，而另一些人不会。
科学家已经确认了一些与过敏条件相关的基因。但大多数基因对免疫系统的影响很微妙，并作为“风险因素”——它们增加了患病的可能性，但并不直接导致疾病。
最近的研究表明，接触环境中的细菌可能是另一个重要因素。
从出生开始，我们的身体就被细菌定植，尤其是在肠道中。这个微生物群落被称为微生物组。
微生物组与免疫系统之间的持续“对话”对于健康的免疫功能至关重要。当这种平衡被打破时，可能导致炎症和疾病。
早期环境的影响
在过去的几十年里，关于农场长大的儿童的研究为我们提供了最早的线索之一，即早期环境可以影响过敏风险。
与城市里长大的孩子相比，农场上的孩子不太可能出现湿疹和哮喘等过敏性疾病。特别是那些与动物密切接触的孩子。
值得注意的是，农场长大的孩子往往比城市环境中长大的孩子形成更多样化的微生物组。这可能使他们的免疫系统对外来物质（如细菌和污垢）更加耐受，从而减少了过敏的可能性。
然而，在世界范围内，儿童越来越生活在城市地区。
这意味着宠物可能是他们与动物最接近的接触。那么，这是否仍能降低他们发展过敏的风险？
研究结果在湿疹方面的表现
一些研究表明，有宠物的孩子可能较少患有过敏症。
然而，这一证据并不总是容易解释。
很难判断较低的过敏率是因为宠物本身还是其他因素，例如地理位置、生活方式或家族过敏史。
对23项研究结果的回顾发现，生命早期接触狗的孩子显著不太可能发展湿疹。
另一项2025年的研究分析了超过27万人的遗传数据。研究发现，一个与湿疹相关的基因仅在未接触过狗的孩子中增加了湿疹的风险。
这表明早期接触狗可能有助于保护那些在基因上更容易发展湿疹的孩子。
那么哮喘呢？
说到哮喘，情况变得更加复杂。
一项2001年的研究跟踪了美国超过1000名儿童，从出生到13岁。研究发现，如果家中养狗且没有家族哮喘史的话，孩子们不太可能频繁出现喘息——这是哮喘的一种常见症状。
2021年的一项韩国研究发现，童年时期养狗的人不太可能发展过敏症。但他们患有非过敏性喘息的风险略高——这是一种通常由气道刺激或感染（而非过敏原）引起的呼吸困难。
这表明虽然与狗一起长大可能预防过敏性疾病，如哮喘，但它可能增加了某些非过敏性呼吸症状的几率。
那么猫呢？
很难区分猫和狗的具体效果，因为许多早期研究将所有毛茸茸的宠物归为一类。
但在分别研究它们的研究中，与猫生活在一起似乎并不能降低过敏风险。
一个潜在的原因是猫和狗携带的微生物非常不同，这可能影响它们如何塑造家庭环境。
那么，你应该养宠物吗？
如果你已经在考虑养狗，有充分的证据表明早期接触可能降低你的孩子患湿疹和其他过敏性疾病的风险。
这不是保证，但可能是额外的好处——除了陪伴、快乐和再也不用担心剩菜的问题。
如果狗不在计划内，不要担心。多花时间在户外，鼓励脏玩，并避免过度使用消毒剂，都可以帮助建立更强健的免疫反应。
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