据美国国立卫生研究院（NIH）称，在65岁及以上人群中，阿尔茨海默病占痴呆症病例的三分之二。该疾病可通过医疗专业人员进行的全面检查来诊断，包括回顾病史和家族史、核查当前用药、进行认知评估以及要求血液检测以排除潜在病因或痴呆原因。鉴于阿尔茨海默病的高患病率及其对患者的影响，专家们对能够尽早帮助管理症状和治疗的诊断工具非常感兴趣。
现在，最新研究表明，研究人员利用现有的血液检测更精确地定位人们患上阿尔茨海默病可能性，甚至可以精确到症状出现的年份。尽管如此，专家表示，这些关于未来阿尔茨海默病发展的估计尚未准备好用于当地诊所或家庭自测。
以下是数据所揭示的，以及这对未来阿尔茨海默病诊断的意义。
专家介绍：Clifford Segil, DO，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经学家；Suzanne Schindler, MD, PhD，研究共同作者、华盛顿大学圣路易斯医学院神经学研究员；Davide Cappon, PhD，塔夫茨医疗中心神经心理学主任。
研究发现了什么？
这项发表于《自然医学》的研究分析了来自600多名老年志愿者的数据，这些志愿者参与了两项长期阿尔茨海默病研究项目。研究人员开发了模型，利用诊断性血液检测从血浆中检测一种名为p-tau217的蛋白质，来估计一个人开始出现阿尔茨海默病症状的年龄。p-tau217是一种用于检测淀粉样斑块的血液生物标志物，而淀粉样斑块是阿尔茨海默病的关键标志。（如果你对p-tau217感到熟悉，可能是因为去年首个获得FDA批准的阿尔茨海默病血液检测就是利用p-tau217和另一种蛋白质来检测疾病。）
最新发现使研究人员能够利用现有血液检测构建一个“时钟模型”，用以估计p-tau217水平首次变为异常的时间，研究共同作者、华盛顿大学圣路易斯医学院神经学研究员Suzanne Schindler, MD, PhD解释道。“p-tau217异常估计年龄与个体出现阿尔茨海默病症状的年龄相关，”她解释说。这意味着p-tau217血液检测有助于预测个体何时会出现症状，尽管Schindler指出“这些估计仍然粗略”，误差约为3到4年。
专家怎么看？
这一发现是“一个非常有趣的进步”，塔夫茨医疗中心神经心理学主任Davide Cappon, PhD说。“多年来，我们在检测阿尔茨海默病的生物学方面越来越强——尤其是通过像p-tau217这样的血液生物标志物——但更困难的是估计症状的时间线。”但Cappon表示，谨慎解读结果很重要。“预测窗口仍然只有几年，而且阿尔茨海默病的进展因人而异，”他补充说，他认为这项检测“目前更多是研究性工具，而不是临床工具，但它是我们思考疾病分期的重要一步。”
此外，仅依赖这些生物标志物检测而不结合其他临床神经学检查和临床医生监督，可能导致更多假阳性结果，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经学家Clifford Segil, DO指出。Segil警告说，如果不与脑部扫描和脑脊液生物标志物等其他确证标志物比较，使用这种血液检测可能会导致误诊或创建不完全准确的疾病时间线。“这类研究支持了痴呆症是一种可以通过血液检测（如糖尿病、前列腺癌或甲状腺功能减退症）来诊断的简单疾病……但事实并非如此，”他说。
结论
重要的是要指出：这项检测本身并不是新的。“目前的研究在认知未受损的研究参与者中使用了多种临床可用的p-tau217血液检测，”Schindler说。然而，Cappon解释说，新模型能够利用同一生物标志物估计阿尔茨海默病症状的时间（而不仅仅是存在与否），这值得注意。他补充说，“随着疗法向疾病更早期推进，了解患者在疾病轨迹中所处的位置可能变得越来越重要。”
Schindler和她的团队目前正在努力完善这项检测，但尚未达到目标。“目前，这些估计还不够精确，不能用于个体层面的使用和决策——它们仅用于研究目的和临床试验，”她说。
因此，虽然这项研究的结果可能不会导致非处方家庭检测，但这项研究对于临床医生和研究人员未来开发更多阿尔茨海默病治疗方法仍然非常有帮助。
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