睡眠与痴呆的关系似乎很复杂。它们看起来确实存在关联，但很难判断究竟是疾病导致了睡眠症状，还是相反，也可能是两者兼而有之。
一些研究表明，每晚至少睡七到八个小时可能与较低的痴呆风险有关；但65岁以上的人如果睡得更久——八小时半或更久——风险可能会更高。另一个极端（失眠）则与轻度认知障碍风险增加40%有关，而轻度认知障碍有时被视为阿尔茨海默病等疾病的先兆。
还有一篇论文发现，已经有痴呆倾向的大脑在睡眠时可能也难以有效清除代谢废物。
现在，发表在老年病学期刊：医学科学（The Journal of Gerontology: Medical Sciences）上的研究表明，我们的午睡习惯也可能与痴呆风险升高48%有关。
白天小睡似乎与痴呆有关
这项研究纳入了995名65岁以上、参加美国联邦医疗保险（Medicare）的成年人。
研究从2010年开始，参与者的健康状况被追踪了十年。
研究人员还观察了他们的午睡习惯，并按以下方式对人们的睡眠模式进行分组：
- 频率：参与者白天打瞌睡的频率；
- 意图：午睡是有意的，还是不经意间发生的；
- 时长：午睡持续多长时间。
对比这些结果后，研究人员发现，与不午睡的人相比，几乎每天都会午睡的频繁午睡者患痴呆的可能性高出48%。
无意中睡着的人——也就是并非真正有意小睡的人——风险增加39%；午睡不超过30分钟也与风险增加40%有关。
即使在排除了研究开始后五年内就已确诊痴呆的人——即那些可能因早期未确诊痴呆而有不同睡眠模式的人——之后，这些结果仍然成立。这可能意味着睡眠变化可能在更明显的痴呆症状出现之前就显现出来。
该论文总结道：“频繁和无意的午睡，与10年内发生可能/很可能的新发痴呆风险较高有关。”
这种关系仍可能是双向的
该论文资深作者、彭博公共卫生学院心理健康系教授亚当·斯皮拉博士（Dr Adam Spira）说：“更频繁的午睡可能是大脑变化的标志，而不是导致痴呆的大脑变化的原因。”
此外，这项研究只显示了关联，而非因果关系，并不能证明任何形式的午睡都一定会导致痴呆。
然而，这并非第一次将白天小睡与阿尔茨海默病等疾病联系起来。拉亚兹·马利克教授博士（Professor Dr Rayaz Malik）此前曾表示：“频繁的白天小睡也是与某些疾病（包括痴呆）相关的显著行为，而对朋友和家人失去兴趣是可能表明痴呆的迹象。”
英国阿尔茨海默病研究中心政策主管苏珊·米切尔博士（Dr Susan Mitchell）也表示：“睡眠模式异常在痴呆患者中很常见，但研究表明，睡眠变化可能在记忆丧失等症状出现之前很久就已显现。”
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