皮肤癌是许多国家最常见的癌症类型，尤其是在阳光强烈的地区，比如美国和澳大利亚。医生们长期以来一直鼓励人们通过涂抹防晒霜、避免过度日晒以及定期检查皮肤来保护自己。近年来，研究人员也在探索某些维生素是否有助于降低新发皮肤癌的风险。其中一种备受关注的维生素是烟酰胺，它是维生素B3的一种形式。
烟酰胺与另一种B3维生素——烟酸有关，后者帮助身体产生能量并修复细胞。与烟酸不同的是，烟酰胺不会引起皮肤潮红或发红。科学家对这种维生素感兴趣，因为它似乎能支持身体修复由阳光紫外线辐射造成的DNA损伤。当阳光损伤皮肤细胞内的DNA时，这些细胞有时可能变成癌细胞。如果身体能更有效地修复这种损伤，就可能降低癌症发生的机会。
烟酰胺有助于预防皮肤癌的想法最早在2015年引起关注。当时，研究人员进行了一项涉及386名有皮肤癌病史患者的临床试验。在这项研究中，参与者被要求定期服用烟酰胺补充剂。结果显示，服用维生素的人新发皮肤癌的数量比不服用的人少。基于这一发现，许多皮肤科医生开始向既往患过皮肤癌的患者推荐烟酰胺。
然而，早期的试验参与者数量相对较少。科学家们想知道，在更大规模的人群中是否会出现同样的保护效果。确认这一益处一直很困难，因为烟酰胺是非处方药，很容易买到。许多人从药店或保健品商店购买，因此其使用情况通常不会记录在医疗档案中。没有可靠的记录，研究人员就更难研究其长期效果。
为了解决这个问题，研究人员寻找了一个能够更仔细追踪烟酰胺使用情况的医疗系统。他们在美国退伍军人事务部（VA）医疗系统中找到了这样的机会。在该系统中，烟酰胺被列入官方处方集，这意味着处方和使用情况可以记录在VA企业数据仓库中。这个庞大的医疗数据库让科学家能够分析数千名患者随时间推移的结果。
利用这些记录，研究团队分析了33833名接受过烟酰胺治疗的退伍军人的数据。典型的治疗方法是每天两次服用500毫克该维生素，持续超过30天。然后，研究人员跟踪这些患者，观察他们后来是否患上两种常见的皮肤癌：基底细胞癌和皮肤鳞状细胞癌。这两种癌症都属于非黑色素瘤皮肤癌，在长期日晒的人群中经常发生。
在分析的患者中，12287人服用过烟酰胺，21479人未服用该补充剂。当研究人员比较两组时，他们发现使用烟酰胺的人新发皮肤癌的风险较低。总体而言，该补充剂与皮肤癌风险降低14%相关。在首次诊断出皮肤癌后就开始服用烟酰胺的人群中，效果更强。在这一组中，再患另一种皮肤癌的风险下降了约54%。这表明，在第一次癌症出现后尽早开始服用维生素可能会带来最大的益处。然而，对于在开始服用补充剂之前已经患过多次皮肤癌的患者，保护效果较弱。
研究还显示，该维生素在降低鳞状细胞癌风险方面似乎尤其有帮助。这种皮肤癌是最常见的类型之一，如果不及时治疗，有时会扩散。而基底细胞癌虽然也很常见，但很少扩散到身体其他部位。
这项研究由范德比尔特大学医学中心皮肤科和医学助理教授、VA田纳西河谷医疗系统医生Lee Wheless博士领导。Wheless博士解释说，目前对于何时应该开始服用烟酰胺来预防皮肤癌，还没有明确的指南。许多医生曾建议只在患者长出多个皮肤癌后才开始服用。新的发现表明，更早开始服用补充剂可能更有效。根据研究人员的说法，这些结果可能会影响医生对预防的看法。医生可能不再等待患者长出多个皮肤癌，而是对于已经有一次诊断的人更早考虑使用补充剂。
然而，研究人员也指出，并非每个患过一次皮肤癌的人将来都会再得。事实上，只有大约一半的患者会经历多个皮肤癌。这意味着医生仍然需要更好的方法来识别哪些患者最有可能受益。总体而言，这项研究为在高风险患者中使用烟酰胺预防皮肤癌提供了重要的新证据。由于该研究涉及三万多名参与者，它提供了比早期较小试验更强的现实世界证据。不过，它仍然是一项基于医疗记录的观察性研究，而非对照临床试验。这意味着结果显示了关联性，但不能完全证明维生素本身单独导致了风险降低。
即便如此，这些发现仍令人鼓舞。烟酰胺价格低廉、广泛可用，且在推荐剂量下对大多数人来说通常是安全的。如果未来的研究证实这些益处，该维生素可能成为一种简单的工具，帮助预防某些皮肤癌病例，尤其是对于那些已经患过该病的人。目前，专家强调烟酰胺不应取代传统的皮肤保护方法，如防晒霜、防护服和定期皮肤检查。相反，它可以作为高风险人群的额外预防措施。更多的研究将有助于明确谁应该服用以及何时开始治疗。
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