英格兰世界杯冠军球员诺比·斯泰尔斯于2020年在大曼彻斯特去世，死因是痴呆症，部分原因与反复头顶足球有关的慢性创伤性脑病（CTE）有关——这是斯托克波特死因裁判法庭验尸官的裁决。这一裁决促使全国各地的支持者分享对这位仍被许多人称为“绝对传奇”的男子的回忆。
高级验尸官艾莉森·穆奇记录斯泰尔斯的死因为阿尔茨海默病，并伴有高级别CTE（另一种神经退行性疾病，被描述为第三阶段边缘系统主导的年龄相关TDP-43脑病）以及脑血管疾病。
此次死因调查是在斯泰尔斯家人今年早些时候要求对其大脑进行CTE迹象检查后进行的。CTE是一种与反复头部撞击相关的退行性疾病。
神经病理学专家丹尼尔·杜普莱西斯博士告诉法庭，他“相当确信”，这位前曼联中场球员在17年职业生涯中大量头球导致了CTE，并最终导致他在78岁时去世。当被直接问及反复头顶球是否是导致斯泰尔斯CTE的原因时（按概率平衡判断），杜普莱西斯博士回答：“是的。”
斯泰尔斯时代的头球意味着什么
死因调查详细描述了斯泰尔斯时代反复头顶球的实际含义。他的儿子约翰告诉法庭，训练中头顶球“绝对至关重要”。据他保守估计，父亲在职业足球的17年里，每个赛季有10个月，每周5天，每天头顶球约40次，总共约13.6万至14万次头球，其中许多是用老式皮革球进行的，这种球在雨中会变得更重。
如今领导“足球家庭争取正义”组织的约翰·斯泰尔斯表示，老特拉福德的球员甚至被鼓励用悬挂在看台下的球进行练习，以便反复头顶。“这不是强加给他们的，”他强调，并补充说球员们当时根本不知道风险。
球迷分享对斯泰尔斯的个人回忆
裁决公布后，社交媒体上涌现出许多悼念，许多人回忆起斯泰尔斯并非作为一个受损的偶像，而是他们多年来亲身接触到的那个敏锐、风趣、有时粗鲁的形象。
球迷威廉·鲍威尔回忆起在一次基层俱乐部晚宴上与斯泰尔斯共度的一个晚上，称他“是一位伟大的讲故事者，也是一位更出色的足球运动员”。
另一位球迷托马斯·韦尔斯描述大约二十年前的一次体育晚宴，斯泰尔斯“表现精彩”，而且非常放松，以至于在吸烟休息时在一包香烟上签名。
前西布罗姆维奇青年球员克里斯·伊根回忆起自己15岁时在一次训练中不小心用鞋钉刮到了斯泰尔斯，斯泰尔斯对他吼道：“在足球场上不许再道歉。”伊根说他当时“既害怕又敬畏”，称斯泰尔斯为“绝对传奇”。
约翰·斯泰尔斯说，他的父亲在斯特雷特福德的家中“非常谦虚”，“你根本看不出他是一名足球运动员”，并补充说家人“为自己是父亲而自豪，远胜过为足球运动员而自豪”。
验尸官裁决助推更广泛的法律斗争
验尸官的结论直接引发了更广泛的法律诉讼。约翰·斯泰尔斯是数十名起诉英足总、威尔士足总以及英格兰足球联赛的前职业球员及家属之一，指控他们疏忽大意，未能保护球员免受头球和脑震荡的长期影响。
英足总在法庭文件中反驳称，“科学尚未证明”头球或“偶尔”的脑震荡会导致永久性脑损伤，同时指出其2019年共同资助的一项研究发现，前职业球员死于神经退行性疾病的可能性是普通人的3.5倍，并计划到2026年逐步取消11岁以下儿童比赛中的头球。
今年1月，对前苏格兰和曼联后卫戈登·麦克奎恩（他也患有CTE）的死因调查发现，头球“很可能”导致他在70岁时死亡。他的女儿、播音员海莉·麦克奎恩表示，英格兰1966年世界杯冠军成员“几乎已被神经退行性疾病消灭殆尽”。
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