唐·奇斯曼一生大部分时间都在授课和教学。
如今，这位退休电气工程师在怀特霍斯波特溪社区的家中，主要从事写作、烹饪和打理花园，他自2015年起便居住于此。
近来，他日常的消遣活动变得更具挑战性，有时甚至令人沮丧。奇斯曼患有轻度认知障碍，这是痴呆症的前兆。
“我确实已经退缩到自己的世界里，”他说。“我认为最大的问题是社交活动远低于我的期望……我的注意力持续时间很短，对人缺乏耐心，包括对我自己和妻子，这无论如何都没有好处。”
奇斯曼的诊断之路颇为独特。他并非通过家庭医生获得诊断，而是收到来自不列颠哥伦比亚大学的明信片，邀请他参与一项关于痴呆症和认知衰退的研究。
通过这项研究，86岁的奇斯曼得知自己患有轻度认知障碍。他表示，若非这张明信片，他可能不会得到诊断。
“我仍在正常生活，所以我可能只会被当作一个脾气暴躁的老人，没人会发现这个问题，”他说。
育空医学会主席德里克·布莱恩特医生表示，该地区获得痴呆症诊断颇具挑战，因为约22%的育空居民没有家庭医生。
“对于那些无法获得医疗服务的人，获得诊断可能非常困难，”他说。
随着育空人口老龄化，包括痴呆症在内的年龄相关健康问题预计会上升。医生们表示，该地区需要建立老年健康服务，使家庭医生和急诊医生能够将患者转诊给接受过老年护理专业培训的医生，包括提供痴呆症诊断。
我们过去从未有过老龄化人口
老年护理医生克里斯汀·米勒作为家庭医生执业。她说，在过去10年中，育空地区的老年人数量急剧增加。
“我们过去从未有过老龄化人口。过去，人们60到65岁就会退休南下，这是生活在高纬度地区的一部分，”她说。
“因此，传统上我们从未有过需要专门服务的老年人口，但现在我们大约有7500名65岁以上的老年人，占人口的15%左右。”
米勒表示，随着更多医生接受治疗和诊断年龄相关健康问题的培训，痴呆症患者可能能够获得更早和更具体的诊断。
“因此，我作为一名与老年客户合作的医生的工作，不仅是确定您是否患有痴呆症，还要查明记忆变化发生的原因，”她说。“例如，是阿尔茨海默病还是血管疾病所致。”
更多数据，更多服务
根据加拿大卫生部2023-2024年统计数据，至少有310名65岁以上的育空居民患有痴呆症。然而，不列颠哥伦比亚省阿尔茨海默病协会的科琳·卡洪表示，这一数字可能偏低。育空地区的痴呆症患者必须由医疗专业人员诊断，才能被纳入数据。
“育空地区的数字可能无法完全反映该地区痴呆症患者的情况，因为诊断可能难以获得，”卡洪说。
布莱恩特表示，该地区痴呆症数据的缺乏限制了为痴呆症患者提供的服务和支持——这些服务和支持可能有助于改善诊断获取。
“数据指导我们实施服务或支持的地点，”他说。“数据帮助我们聚焦该地区提供的护理。”
奇斯曼表示，凭借早期诊断，他在妻子的帮助下能够相对独立地生活。
“我尽量适应它。我能看到情况在恶化，但我想是相对缓慢的，”他说。“我写诗、写故事，希望它们有所帮助，因为我已不再撰写课程教案、讲座和专业论文。”
然而，他表示，他和其他痴呆症患者可能受益于一些服务。
“我认为我们需要有人来暂时替代照护者，让他们能偶尔休息一天，并设立一些我可以去参加的项目……与其他痴呆症患者见面，”他说。
“我想我们会很高兴知道还有其他人面临类似的问题。”
米勒表示，目前育空地区提供服务和支持的组织名单较短。惠特尔本德广场有一个老年日间项目，育空大学和不列颠哥伦比亚省阿尔茨海默病协会都提供在线教育资源和支持。
还有一个团队与长期护理人员合作，为痴呆症患者提供支持、教育和可能的护理计划，米勒说。
据悉，不列颠哥伦比亚省阿尔茨海默病协会预计将于新年开设首个育空分部，使育空居民能够亲自获取其资源。
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