衰老是多种疾病（包括癌症和认知能力下降）的最大风险因素之一。在费恩伯格医学院（Feinberg School of Medicine）的波托斯纳克长寿研究所（Potocsnak Longevity Institute），医生们正致力于寻找延缓人类衰老过程的方法。
研究所主任、费恩伯格医学院道格拉斯·E·沃恩（Douglas E. Vaughan）教授指出，个体的衰老轨迹会受到病毒、压力、炎症状况、空气污染等多种环境因素的影响。“我们特别关注如何为因慢性疾病或生活境遇而处于衰老劣势的人群寻找延缓衰老的方法，”沃恩表示，“我们将测试各类干预措施，以验证能否有效减缓人类的衰老进程。”
该研究所采用多种技术测量生物年龄并与历法年龄进行对比，包括血压检测、分子特征分析、嗅觉测试等。沃恩介绍，研究所内多个研究单元协同工作，包括人类长寿实验室（Human Longevity Laboratory）、波托斯纳克衰老与艾滋病中心（Potocsnak Center for Aging & HIV）、人口科学与衰老中心（Center for Population Science & Aging）、克劳德·D·皮珀老年人独立中心（Claude D. Pepper Older Americans’ Independence Center）、基础与转化科学中心（Center for Basic and Translational Science）以及纳米科学与衰老中心（Center for Nanoscience & Aging）。
作为研究所独特的临床组成部分，人类长寿实验室已收集超过300人的功能及生理年龄指标。沃恩强调，这是美国医学院中唯一的人类长寿实验室。他同时指出，多数长寿研究机构并不真正参与“学术研究”，并提及杰夫·贝佐斯投资的Altos Labs和谷歌旗下的Calico公司已投入数十亿美元探索延长人类寿命的技术。
“我们关注的是如何为99%的普通民众延缓衰老，而非仅让0.1%能负担干细胞重编程或移植手术的富裕人群受益，”沃恩说。他还计划建立全球实验室网络，目前已获得日本东北大学（Tohoku University）、南非斯泰伦博斯大学（Stellenbosch University）、伦敦诊所（The London Clinic）、迈阿密西奈山医疗中心（Mount Sinai Medical Center）和米兰圣拉斐尔医院（San Raffaelle hospital）的口头承诺，将共同创建长寿实验室并加入西北大学研究网络。
“我们的愿景是在不同时区、文化、种族和饮食习惯的人群中开展研究，”沃恩表示，“无论是药物还是营养补充剂，目标是找到适用于任何地域、任何人群的衰老延缓方案。”
该研究所成立于2022年，由芝加哥实业家约翰·波托斯纳克（John Potocsnak）捐资创立，旨在研究如何延缓慢性HIV感染者的衰老进程。波托斯纳克衰老与艾滋病中心部分实验室位于费恩伯格医学院塔里研究与教育大楼（Tarry Research & Education Building）15层的人类免疫生物学中心（Center for Human Immunobiology）内。
费恩伯格医学院穆罕默德·阿卜杜勒·莫森（Mohamed Abdel Mohsen）教授的实验室专注于HIV与衰老研究。莫森通过分析覆盖细胞、蛋白质和脂质的复杂糖层（即人类糖组），计算个体生物年龄并开发糖免疫疗法（glyco-immunotherapies），以延长慢性疾病患者的“健康寿命”（healthspans）。“我们的工作横跨长寿、免疫学和传染病三大领域，”莫森解释道，“核心在于探究糖类或糖链如何影响慢性疾病患者的免疫反应，特别是那些导致早衰的疾病。”
在莫森实验室工作的费恩伯格医学院莱拉·贝尔托尼·吉龙（Leila Bertoni Giron）教授利用设备标记抗体中的糖链结构以估算生物年龄。莫森强调，人体需要维持糖链平衡：严重感染细胞和癌细胞糖链过量可逃避免疫监视，而衰老细胞糖链流失则会导致炎症。“通过这些指标可估算生物年龄，例如某人实际30岁但糖基化水平相当于50岁，”贝尔托尼·吉龙举例说明。
莫森表示，研究所仍有扩展空间，需协同内部各实验室共同攻克“衰老大象”难题。“不同人口结构、社会经济背景、生殖衰老、性别因素如何影响这些机制，仍是长寿领域的重要未知数，”他指出，“深入理解这些将对开发精准生物标志物和干预措施至关重要。”
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