Credit: cottonbro studio from Pexels尚未批准任何用于儿童的失眠药物，因此儿科医生的选择有限。
褪黑素是儿童中最广泛研究的助眠剂。尽管在适当使用下有一些明确的好处，但我发现许多父母对使用褪黑素感到不确定，甚至有些人在使用后会感到内疚。
充足、规律和健康的睡眠对于白天发挥最佳功能至关重要，人们应该获得有科学证据支持的睡眠信息。
褪黑素在塑造昼夜节律中的作用
褪黑素是由大脑深处一个微小的、松果形状的内分泌腺体——松果体——在傍晚时分释放的。
褪黑素水平在夜半达到峰值，到早晨急剧下降。一旦褪黑素信号开始出现，它会在夜间上升然后下降。这一过程是昼夜节律性的，意味着它每天都会发生。
光线是抑制褪黑素产生的最强因素。黑暗消除了这种抑制，允许松果体释放褪黑素。这就是为什么睡眠专家通常建议避免接触强光，并鼓励白天接触自然光——特别是在早晨——以巩固基于昼夜节律的自然睡眠模式。
褪黑素与睡眠调节
与其他非处方助眠剂不同，褪黑素影响两条促进睡眠的途径。一条途径产生"催眠"效应，增加睡意并帮助我们入睡，这与大多数其他助眠剂类似。另一条途径是褪黑素独有的，产生"时间"效应，有助于支持和调节睡眠-觉醒时间及昼夜节律。
失眠，包括入睡困难、睡眠维持困难或过早醒来，可能导致白天功能障碍。晚上使用褪黑素可以缩短入睡所需时间，也可能将生物钟提前。
昼夜节律障碍是指睡眠时间与我们环境的关系出现问题。
在一些青少年和年轻人中最常见的昼夜节律障碍是延迟型。这与内部时钟比实际时钟时间更晚有关。换句话说，人们直到很晚才会感到足够困倦去睡觉——甚至在午夜之后。这会影响睡眠开始时间，使人难以入睡和醒来，最终缩短睡眠时间。
褪黑素在这些情况下可能很有帮助，因为它向延迟的大脑时钟发出信号，表明比人自然感到困倦的时间更早该睡觉了。
重要的是，服用合成褪黑素不会影响或干扰身体自身产生的褪黑素。
褪黑素产品的多样化选择
褪黑素产品可以制成常规速释制剂，这在大多数液体和咀嚼片中很常见。这些制剂提供快速峰值效果——通常在服用后10至30分钟内——有助于入睡。
它也可以制成缓释制剂。这些产品起效较慢，有时甚至在睡眠中期达到峰值，使保持睡眠更容易。
一些品牌同时提供速释和缓释效果，既有助于入睡也有助于维持睡眠。
许多睡前使用褪黑素的失眠儿童能够更快入睡，并将总睡眠时间增加约半小时；但有些人不会产生反应。
出于这个和其他原因，在服用褪黑素或给儿童服用前，咨询医疗保健提供者非常重要。
褪黑素的潜在风险
褪黑素存在一些潜在风险，最明显的是，由于在美国被视为膳食补充剂，它不受FDA作为处方药的监管。
在世界其他地区，如欧盟，褪黑素只能凭处方获得，由持证临床医生适当控制剂量。
因为在美国褪黑素仅被标记为补充剂，许多父母在没有医疗专业人员指导的情况下给孩子服用，也没有先尝试非药物失眠疗法。许多人将褪黑素用于可能不需要它的未诊断睡眠状况。在使用任何助眠剂（包括褪黑素）之前寻求医疗帮助非常重要。
另一个主要变量是品牌质量。一个品牌可能提供经过严格测试的质量保证剂量，而另一个品牌的产品浓度可能与标签声明大相径庭。
例如，2023年的一项研究表明，一些标为褪黑素的咀嚼软糖产品实际上不含褪黑素。更令人不安的是，研究中一些标为褪黑素的品牌产品实际上含有大麻二酚(CBD)。
同一项研究发现，在30种商业褪黑素产品中，褪黑素含量从标签声明的-83%到+478%不等。即使在同一品牌的单一批次中，褪黑素含量也可能相差高达465%。
高剂量褪黑素在儿童中的安全性尚未经过测试。虽然报告的过量服用通常与轻微症状相关，但有些儿童已被送医治疗。
由于褪黑素在美国不作为药物监管，最好查看消费者网站以找到可靠品牌，并寻找美国药典(USP)验证——由独立非营利组织进行的第三方测试计划。
父母必须将褪黑素（特别是软糖）放在儿童接触不到的地方。已有许多报道称儿童将软糖形式的补充剂（褪黑素或其他）误认为糖果，导致过量使用和过量服用。
儿童和青少年失眠的褪黑素使用
当正确使用时——意味着正确的品牌、正确的剂量、正确的原因并在医疗保健专业人员的指导下——褪黑素可以安全地用于辅助治疗失眠。
研究表明，褪黑素作为儿童助眠剂的安全性很高，可与其他失眠障碍和昼夜节律障碍的治疗方法一起使用。
特别是，有大量研究基础证实褪黑素在患有神经发育障碍（如自闭症谱系障碍和注意力缺陷/多动障碍(ADHD)）的儿童中的安全性和有效性。许多照顾自闭症和ADHD儿童的临床医生在尝试其他失眠行为策略后，会推荐使用褪黑素。
关于褪黑素在儿童和青少年中使用的最可靠证据来自称为随机对照试验的严格科学研究。在一项针对125名儿童和青少年（其中大多数患有自闭症）的试验中，褪黑素使用使夜间总睡眠时间增加了近60分钟。
另一项针对275名儿童的比较研究表明，与安慰剂组相比，接受褪黑素的儿童平均睡眠时间延长了22分钟。
虽然长期研究仍然有限，但一项针对服用夜间缓释褪黑素两年的自闭症儿童的研究发现，身体质量指数(BMI)或青春期时间没有显著变化。
使用褪黑素时，时间和剂量对有效性和安全性至关重要。医生建议在失眠情况下，睡前30分钟服用褪黑素。
国际儿科睡眠协会根据年龄推荐以下剂量：
- 幼儿（2-3岁）：最高1毫克（mg）；不建议2岁以下婴儿使用
- 学龄前儿童（4-5岁）：最高2毫克
- 学龄儿童（6-10岁）：最高3毫克
- 大龄学童和青少年（11岁以上）：最高5毫克
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