【注意：美国食品药品监督管理局(FDA)不批准膳食补充剂的安全性或有效性。在使用补充剂前，请咨询医疗专业人员，了解该补充剂是否适合您的个人健康状况，以及可能存在的药物相互作用或安全问题。】
许多人将褪黑素作为一种温和的助眠剂，但新研究表明，这种补充剂也可能缓解慢性肌肉和关节疼痛。
这一发现意义重大，因为大约三分之二的慢性疼痛患者也存在睡眠问题。此外，一些常见的止痛药可能会带来副作用或安全问题，尤其是长期使用时。
"当我们发现可能有帮助且副作用最小的替代止痛方案时，我总是很兴奋，"约翰霍普金斯医学院物理医学与康复学助理教授Alba Azola博士表示，她没有参与这项研究。
Azola博士表示，研究结果表明褪黑素可以作为现有疼痛管理计划的良好补充。"我认为这是一个很好的辅助治疗，特别是对于因疼痛而睡眠受到干扰的慢性疼痛患者。"
分析涵盖了2000多名肌肉和关节疼痛患者
这篇新论文是一项系统性综述和荟萃分析，研究人员收集了先前发表的23项随机对照试验数据，涉及2000多名参与者。所有参与者都有慢性肌肉骨骼疼痛或肌肉骨骼手术后的疼痛，可能包括下背痛、骨关节炎、纤维肌痛，以及关节置换或脊柱手术后的疼痛。
一些试验将褪黑素与安慰剂进行比较，另一些则将其与止痛药或其他药物进行比较。褪黑素剂量范围为1至10毫克。为便于跨研究比较，研究人员将疼痛和睡眠评分转换为0到100的量表，其中0表示无疼痛，100表示可能的最严重疼痛。
褪黑素与减轻慢性疼痛和改善睡眠相关联
结果显示，服用褪黑素与慢性肌肉或关节疼痛患者的疼痛评分降低和睡眠质量改善相关联。"止痛效果的大小可与传统止痛药如非甾体抗炎药(NSAIDs)相媲美，"悉尼大学博士生、该研究的主要作者Kangchao Wu表示。非甾体抗炎药包括对乙酰氨基酚和布洛芬等非处方药。
主要发现包括：
- 在所有比较组中，褪黑素将慢性疼痛降低了约9分（100分量表）。
- 褪黑素将睡眠质量提高了约11分。
- 对于手术后疼痛，褪黑素比安慰剂效果更好，但效果较小——约2.5至3.5分，作者认为这对大多数患者可能没有实际意义。
- 对于慢性疼痛，较长的治疗时间（而非较高剂量）与更有利的效果相关，但由于研究数量相对较少，这一发现有限。
研究人员没有发现褪黑素与疼痛缓解之间的剂量依赖关系——这意味着较高剂量不一定能带来更多的疼痛缓解。
"我们尝试过，但没有找到治疗慢性肌肉骨骼疼痛的最佳褪黑素剂量，"Wu说。
综述中的副作用通常轻微且暂时。最常报告的副作用是恶心或呕吐、头晕、头痛和嗜睡，在试验中没有报告严重不良事件。
睡眠与慢性疼痛之间的联系
密歇根大学安阿伯分校麻醉学、医学和精神病学教授Daniel Clauw博士表示，这些结果符合疼痛专家已知的关于睡眠和疼痛的知识。
"获得更好、更深的睡眠在慢性疼痛中显然很重要——尤其是伤害感受性疼痛，"没有参与这项研究的Clauw博士说。
伤害感受性疼痛被认为是由神经系统处理疼痛信号的方式发生变化引起的，而不仅仅是由持续的组织损伤引起的。它通常在纤维肌痛和某些形式的慢性下背痛等病症中讨论。
褪黑素如何可能缓解疼痛？
褪黑素最著名的作用是帮助调节身体的睡眠-觉醒周期，但研究人员认为它可能以多种方式影响疼痛。
第一种是间接途径：Wu表示，褪黑素可能通过改善睡眠来减轻疼痛，这可以进一步改善情绪，减少焦虑，并帮助人们在白天保持更活跃，所有这些都可能反过来帮助减轻疼痛强度。
它也可能直接影响疼痛。褪黑素可能具有自身的止痛特性，包括抗氧化和抗炎作用，这些作用可能有助于调节疼痛。
研究有优势，但证据尚未最终定论
该综述有几个优势：仅包括随机对照试验，专门针对肌肉骨骼疼痛，将褪黑素与安慰剂和活性治疗进行比较，并分别分析了慢性疼痛和术后疼痛。
分析也有局限性：慢性疼痛的发现被评定为疼痛方面的确定性低，睡眠质量方面的确定性中等；许多试验规模较小，剂量差异很大，大多数研究没有对参与者进行超过三个月的随访。
研究也无法确定褪黑素是否对已经存在睡眠问题的人最有效。大多数慢性疼痛试验包括基线睡眠评分表明存在睡眠障碍的人，但研究没有单独分析有睡眠问题和无睡眠问题的人。
在尝试用褪黑素治疗慢性疼痛前需要了解的信息
Clauw表示，对于一些有慢性疼痛和睡眠问题的人来说，褪黑素"值得一试"，因为它"似乎相当安全，可能有帮助。"
Wu补充说，成年人"在尝试褪黑素之前仍应咨询医生或药剂师，特别是如果您正在服用其他药物或有基础健康问题。"
Azola建议采用"从低开始，缓慢增加"的方法。对许多人来说，这可能意味着从1毫克褪黑素开始，仅在需要时增加，通常范围约为3至6毫克。
"褪黑素不是越多越好，"她说。"超过10毫克的剂量有时会导致睡眠中断并对睡眠产生相反的效果。"
Azola还补充说，长期使用较高剂量可能使褪黑素效果降低。
她还建议谨慎选择补充剂。"膳食补充剂在上市前不受美国食品药品监督管理局(FDA)的安全性、有效性或制造质量审查，独立测试发现一些非处方褪黑素产品所含的量与标签说明不同，"她指出。寻找经过独立第三方验证的品牌，并与您的医疗保健提供者讨论。
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