近年来，听力损失技术取得了显著进步，不仅在效果上有所提升，外观也更加美观。如今，您甚至可以在当地的苹果商店购买带有内置助听功能的AirPods。这些不再是您祖母时代的笨重助听器了！
虽然耳朵健康并不是我们经常考虑的问题，但它确实值得关注。“大约七分之一的美国人经历某种形式的听力损失，”辛辛那提大学医学院耳鼻喉科医生、外科医生兼教授丹尼尔·孙博士告诉Flow Space。这种听力损失通常与年龄相关，但有时可能比你想象的更早出现。
中年时，听力损失常常与痴呆症有关，这是一种在全球范围内日益增加的认知障碍。某些类型的痴呆症，如阿尔茨海默病，尤其影响女性。
听力损失是“痴呆症的一个风险因素”，而不是其直接原因，“但我们以前认为的风险要高得多，”ENT & Allergy Associates的耳鼻喉科医生、外科医生兼合伙人苏贾娜·S·钱德拉塞卡博士告诉Flow Space。最近的一项研究发现，高达32%的痴呆症病例可以归因于可测量的听力损失——换句话说，早期筛查和干预可能会推迟许多老年人痴呆症的发生。钱德拉塞卡表示，女性患听力损失相关的认知障碍的风险更高，因此这对她们尤为重要。
耳硬化症是另一种可能导致中年听力损失的情况。根据克利夫兰诊所的说法，它会使耳朵中的骨头变硬，从而影响声音的传播。“由于我们尚未完全理解的原因，这种情况在女性中更为常见，尤其是在一次或多次怀孕后，”孙博士说。
如果您对自己的听力有任何担忧，孙博士和钱德拉塞卡建议咨询耳鼻喉科（ENT）医生进行听力测试。这是唯一能够正确评估和治疗的方法。钱德拉塞卡建议，特别是如果您50岁以上，应尽早并定期进行筛查。“已知的痴呆症发展的最高可改变风险因素是听力损失，而人们自己无法识别听力损失。”了解这一领域的最新技术也不会有坏处。
非处方助听器
孙博士说，在大多数情况下，听力损失是逐渐发生的。通常，人们直到听力损失进展到一定程度才会意识到。这就是支持较新的非处方（OTC）技术如Apple AirPods Pro 2型号的原因，该型号具有临床级别的助听器功能，并能实时测量您的听力能力。这些相对便宜的设备“允许我们在家中通过手机进行一些基本的听力测试，并能帮助我们更加了解自己的听力状况，”他说。
钱德拉塞卡将OTC助听器比作老花镜与处方眼镜：“它们可以帮助轻度至中度听力损失的患者，并消除社会对使用助听技术的污名。”她建议许多患者尝试像AirPods 2.0这样的设备作为“入门级助听器”，看看它们是否有所帮助。
不过，这也有一定的限制。如果您有更严重的听力损失，这种OTC设备将无法满足您的需求。它们不能替代专业医疗人员的评估和治疗。此外，如果您的双耳听力不同，这是一个“危险信号”，表明您需要尽快咨询耳鼻喉科医生，钱德拉塞卡说。
AI驱动的助听器
人工智能正在革新其他医学领域，因此它也在听力损失技术方面留下了印记也就不足为奇了。多个流行的助听器型号，例如Starkey的Edge AI（只能通过医疗保健提供者的处方获得），都集成了AI功能，以减少背景噪音并提高效果。Sontro生产了一种类似的OTC型号，价格更实惠，但功能较少。
这些最先进的AI驱动设备会持续监控您的听力习惯，并根据您难以听到的频率或音量水平实时进行调整。您甚至可以将某些型号与指定的移动应用程序配对，这使得调整设置、监测健康数据并通过蓝牙流媒体通话变得更加容易。（所以，这不是您祖母的助听器，但如果她能学会用智能手机给您发短信，那么她也能学会如何使用它。）
基于移动应用程序的听力测试
虽然不是由AI驱动的，但世界卫生组织提供的免费移动应用程序hearWHO是另一个钱德拉塞卡推荐的自我筛查工具。如果您尝试使用它，请确保在安静的房间内使用质量良好的耳机或耳塞进行测试。如果结果令您担忧，“安排一次全面的听力学评估，”她说。“移动测试在检查纯音听力方面表现良好——即蜂鸣声——但在评估言语分辨能力方面并不理想，而后者是我们理解听力的重要部分。”
人工耳蜗技术
人工耳蜗是一种植入式设备，用于改善严重至极重度听力损失人群的听力。根据梅奥诊所的说法，它们通常在非常年幼的儿童或在失去听力之前能够说话和阅读的成年人中最有效。孙博士说，近年来，这项技术也取得了进步，使得“在听力损失开始后能够更好地及早恢复听力”。
传统的人工耳蜗包括一个外部组件，佩戴者耳朵后面可见。最近，比利时和德国的科学家们开始试验一种完全植入式人工耳蜗（TICI），这将消除设备的外部组件而不影响其效果。尽管距离公众可用还有很长的路要走，但早期试验结果看起来很有希望。
结论
值得再次强调的是，如果您对自己的听力有任何担忧，请预约耳鼻喉科医生。“进行听力检查既便宜又无痛，还能为我们的晚年生活增添多年的健康大脑功能，”钱德拉塞卡说。
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