在食用细长肉条（Slim Jim）或畅饮汽水前，您或许应三思。这些食品可能随时间推移影响您的脑健康。
弗吉尼亚理工大学的两位研究人员发现，与其他超加工食品相比，食用加工肉类和含糖饮料与记忆力下降及认知问题存在关联。
该研究追踪了55岁以上美国居民七年，数据源自美国健康与退休研究（Health and Retirement Study），成果发表于《美国临床营养学杂志》。研究始于2013年，每两年对同一人群进行测试，持续至2020年。
超加工食品含有大量添加剂、防腐剂和人工成分，已知对人体健康多方面有害。但人类发展与家庭科学副教授本·卡茨和人类营养、食品与运动学教授布伦达·戴维着手探索：哪些超加工食品更易导致脑健康恶化？
研究结束时，数据显示：每日摄入至少一份超加工肉类的人群，认知问题发生率上升17%；每摄入一份汽水，认知障碍风险增加6%。
参与者通过回答记忆力测试题（如即时和延迟回忆）接受评估。测试基于全球认知测量标准，还包括倒数数字或连续多次减法等任务。这些测试可揭示从轻度认知障碍（包括痴呆前兆阶段）到严重功能衰退的不同认知水平。弗吉尼亚理工大学认知衰老与转化科学实验室负责人、该研究首席研究员卡茨指出，此类评估是脑健康检测的常规方法。
"这些都在评估您的患病风险，"卡茨表示，"没人希望增加患痴呆症或阿尔茨海默病的风险。"
研究结果为希望保持大脑敏锐的中老年人敲响警钟。
"了解人们何时及为何出现早期认知障碍至关重要，"卡茨强调，"医生应将此信息反馈给患者，说明饮食选择的重要性。"
卡茨和戴维对影响脑健康的超加工食品具体类别感到意外。
"这是首批细分超加工食品类别并评估其对脑健康具体影响的研究之一，"卡茨解释道，"某些食品可能仍危害心血管健康，但当观察对认知的影响时，我们发现这种影响很大程度上由饮食中占比显著的少数类别驱动。"
戴维建议，关注饮食内容、阅读食品标签并进行简单替换比以往更重要。例如，部分熟食肉类更健康且非超加工，消费者应优先选择。她还提倡尽可能在家烹饪，并以水替代含糖饮料。
"您可以做出改变，"她说，"关键在于饮食选择的适度、合理与平衡。"
两位研究者正继续深入超加工食品与认知功能的研究。目前，他们关于青年人群的超加工食品研究结果正在评审中。
未来，他们计划通过烹饪技能与健康饮食模式教学，评估烹饪能力提升如何改善饮食结构并影响脑功能。戴维指出，超加工食品吸引人的主因是其便捷性——尤其对时间紧张、烹饪技能有限的忙碌人群而言。因此，提供烹饪指导可能是改善饮食选择的关键。
"遵循饮食计划是一回事，"卡茨补充道，"但赋予人们烹饪技能来实现该计划则是另一回事。"
更多信息： Elayna R Seago 等，《纵向面板研究中不同超加工食品类别与中老年人认知障碍风险的差异关联》，《美国临床营养学杂志》(2025)。DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.02.008
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