动物权益组织长期以来与美国政府存在分歧，后者每年为肉类和乳制品生产提供补贴，并投入数十亿美元用于动物实验。但在某些方面，这些组织却意外地与特朗普政府达成共识。今年，白宫公开表示将大幅减少美国境内的动物实验。4月初，美国食品药品监督管理局（FDA）宣布，对于一类广泛应用的药物研发，将减少动物测试要求——该机构称此举将加速药物研发流程并最终降低药价。数周后，美国国立卫生研究院（NIH）宣布计划减少美国生物医学实验中的动物使用量；对此，善待动物组织（PETA）向NIH局长杰伊·巴塔查里亚送去了鲜花。
若这些举措得以落实，可能广受欢迎。最新盖洛普民意调查显示，支持动物医学测试的美国人比例已持续数十年下降。但选民乃至政府本身都难以真正评估这些努力的实际效果，因为目前无人追踪全美实验室使用的动物总数。
数百年来，动物一直是人类理解身体运作机制及药物反应的主要模型。输血技术、抗生素、心脏起搏器、器官移植、糖尿病胰岛素和哮喘吸入器均源于动物研究。（即便在NIH推动替代方法的新政策下，其领导层仍强调该实践对推进科学知识至关重要。）
然而，在4月发布的减少人体治疗动物测试的"路线图"中，FDA指出该方法对人类药物成功率的预测效果不佳，尤其针对癌症和阿尔茨海默病等疾病。今年夏季，NIH宣布新资助项目将优先支持"以人为中心"的方法——包括临床试验、试管细胞和基于人工智能的技术——而非动物测试。9月，该机构又拨款8700万美元建立中心，研发利用类器官的新型技术；类器官是一种模拟人类器官的微型3D组织模型。NIH负责非动物研究方法投资的代理副局长妮可·克莱因斯特吕尔近期表示，她与团队正"深入审查"特定NIH资助项目，首先聚焦使用猫狗的研究，以厘清动物模型的作用并"尽可能淘汰相关项目"。
在美国，两家联邦机构负责统计实验动物数量。根据《动物福利法》，任何对特定物种进行实验的机构必须向美国农业部（USDA）提交年度使用报告，该部门在其网站汇总数据；2024年统计显示超过77.5万只动物，包括约4万只狗和10万只灵长类动物。但《动物福利法》对"动物"的定义排除了多数实验生物——大部分鼠类及所有鱼类、昆虫和头足类动物，而动物权益活动人士对这些生物的保护诉求并不亚于猫狗。另一项法律要求多数联邦资助实验室向NIH报告所有脊椎动物的"日均存栏量"，但这些报告频次低（据负责任医学医师委员会研究倡导主任瑞安·默克利称通常每四年一次）、未公开且标准不一：例如部分实验室统计单只老鼠，其他则按笼或整排笼架计数。（NIH外联研究办公室一名未具名发言人表示，该机构"强烈鼓励"研究人员在出版物中透明披露动物使用情况。）完全不涉及《动物福利法》物种且未向NIH报告的实验室，其动物数量根本不被政府统计。
当前体系可能使特朗普政府在不强制实验室实质性改变实践的情况下，大肆宣扬动物测试改革。迄今为止，白宫尚未公开提议修改联邦实验动物追踪政策。白宫发言人库什·德赛通过邮件表示："FDA与NIH历史性地逐步淘汰新临床试验中成本高昂且过时的动物测试，体现了政府对现代化科研体系的承诺。"FDA发言人则称其监管使命"不包括统计、报告及公开美国动物使用数量"。
行业专家与动物权益组织曾尝试自行估算，但结果差异巨大。生物医学研究全国协会（代表开展或支持动物实验的游说团体）称约95%的温血实验动物为啮齿类，结合USDA 2024年数据，推算全美实验室每年使用1000万至2000万只啮齿动物。但在2021年一篇争议性论文中，拥有40年实验室动物兽医经验的拉里·卡本依据NIH等机构文件估算，2017至2018年全美实验室使用了超1.11亿只大鼠和小鼠。
部分大学及其他研究机构认为不公开实验动物数量有合理理由。一方面，它们可能招致动物权益组织更强烈的批评。华盛顿大学助理教务长莎莉·汤普森-伊里塔尼从事动物研究超30年，她透露动物权益活动人士曾聚集在其家门外抗议，高喊口号并展示她形容为"粗俗"的标语。尽管如此，2024年初，一名动物维权人士说服她公开大学数据（此做法在欧盟和英国更常见）可展现透明度，汤普森-伊里塔尼随即开始在线发布校方动物统计。
统计动物还需耗费时间与资金。弗吉尼亚理工大学去年表示，为公开报告动物实验额外数据，新增的设施管理者、研究人员、审计人员和设备将使学校支出近200万美元。负责计数的动物护理人员本就超负荷工作，且其岗位极易受经费削减影响：特朗普政府在大幅削减科研资金时，特别限制所谓"间接成本"，包括兽医、食物、护理、饲养等改善实验动物生存条件的开支。这不仅可能制约动物使用追踪的资源，还可能使动物生存条件退回到最低标准。曾在大型制药公司工作数十年、现从事生物伦理的退休兽医玛格丽特·兰迪表示，政府削减科研经费可能使实验动物福利倒退30年。
即便存在这些成本，若政府真想追踪动物研究减少的进展，NIH可强制要求联邦资助实验室进行全面公开报告。这正是5月众议院提出的两党《联邦动物研究问责法案》的核心内容。白宫以政府停摆导致通讯延迟为由，拒绝对该法案置评。
或许有朝一日技术进步将使动物模型过时；近期白宫正大力宣传AI替代部分动物测试的潜力。但在此之前，美国人评估该目标进展的能力将受限。要管理一个问题，必须先进行可靠透明的测量。科学家对此理解最为深刻。
梅拉妮·D·G·卡普兰是2022年麻省理工学院奈特科学新闻学研究员。其著作《实验犬：一只比格犬与它的主人探究动物研究的惊奇世界》于10月出版。
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