加州大学圣地亚哥分校桑福德干细胞研究所的科学家们发现，国际空间站不仅是独特的实验室，更成为加速生物老化过程的"时空机器"。最新发表在《细胞干细胞》的研究显示，暴露于太空环境的人类造血干细胞和祖细胞（HSPCs）在短时间内出现多种衰老特征——自我更新能力减弱、端粒缩短、炎症压力增加以及基因组不稳定性。
该研究负责人凯瑟琳·杰米森博士指出："太空环境是人体的终极压力测试。微重力和宇宙辐射等太空应激源，能加速血细胞干细胞的分子老化过程。这些发现不仅为宇航员长期任务防护提供依据，更帮助我们建立地球人类衰老和癌症研究的新模型。"
研究团队通过微型纳米生物反应器，在飞行过程中实时监测细胞周期动力学。数据显示太空培养的干细胞呈现集落存活率下降、再接种能力减弱等现象，基因测序发现端粒缩短趋势以及APOBEC酶活性相关的C-to-T突变显著增加。炎症信号分析显示IL-6等细胞因子水平升高，线粒体应激反应和干扰素通路改变共同构成了加速衰老的分子图谱。
值得注意的是，当太空暴露细胞回归到年轻基质环境中培养时，部分损伤得到改善。这提示改善细胞微环境可能有效对抗干细胞耗竭，其效果甚至可能超过复杂的分子干预手段。研究还发现太空辐射诱导的突变数量是地面辐射的五倍，突显了宇宙射线与微重力的协同效应复杂性。
这项研究延伸了NASA双胞胎研究和太空组学医疗图谱的发现，首次系统揭示了轨道应力通过分子通路引发造血系统衰老的机制。其加速模型使原本需数年的衰老研究可在数周内完成，为测试抗衰老药物、基因疗法等干预手段提供了独特平台。
研究团队计划开展更多载人任务样本研究，实时监测分子变化并探索干预措施。杰米森博士强调："太空实验的严苛要求反而推动了地面科学研究的进步。我们在癌症研究方面取得的突破，正是太空生物学反哺地面研究的绝佳例证。"
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