今年春天，琼斯路大火在新泽西州燃烧了近三周，烧毁了15,300英亩的土地。尽管大火被扑灭后不久，那令人不适的橙色雾霾就消失了，但包括松林地带在内的大片黑色焦土上散发出的恶臭持续了好几天。
新泽西州的公共卫生专家现在正试图了解野火烟雾中隐藏的任何健康风险，无论这些火灾是发生在本地还是遥远的森林。他们用于这项任务的资源有限，但一小群健康研究人员和学者已经开始收集有关无控制燃烧期间疾病的资料。
上周，他们找到了新的动力：周五，沃顿州立森林发生火灾，导致新泽西州南部地区疏散。几天内，6,400英亩的土地被烧毁。根据新泽西州消防局的社交媒体帖子，截至周三，这场大火已被控制住90%。
海洋县卫生部的公共信息官布莱恩·利派表示，关于琼斯路大火可能引发的相关住院情况的信息尚未获得。他说，这需要全州各地急诊室之间的协调，而这并不经常发生。
利派说，希望“尘埃落定”后——无意双关——能有研究结果出现。据美国空气质量指数显示，4月份发生的琼斯路大火附近的空气污染水平超过了世界卫生组织建议限值的10倍以上。
专家们还不知道这些火灾对长期健康有何影响——而且可能需要一段时间才能找到答案。新泽西州卫生部环境与职业健康监测项目最近发布了一份15页的报告，该报告研究了2023年加拿大野火漂移至新泽西州的空气污染所带来的医疗需求。去年创纪录数量的火灾从3月到6月烧毁了1800万英亩土地，并导致八名消防员死亡。
但对新泽西州卫生当局来说最重要的是，可见的烟雾越过边境，在东北部各州飘荡了数天，使“空气质量指数（AQI）达到‘不健康’和‘非常不健康’水平”。
该州的研究于3月发布，汇总了新泽西州医院的账单数据和诊断代码，包括急诊访问和住院治疗。
研究人员发现，6月7日哮喘相关的急诊访问显著增加。当天的就诊人数比两周前天空充满加拿大烟雾时的平均每日哮喘患者人数高出112%。该研究还指出，急诊访问可能低估了实际寻求帮助的人数，因为许多人可能会通过家庭医生、紧急护理诊所或家庭疗法来处理问题。
美国国家海洋和大气管理局在6月的一份关于加拿大的监测报告中指出，气候变化正在影响北部针叶林的活力。“随着全球气温不断上升，这些地区的野火变得更加频繁、强烈且持续时间更长。”截至6月5日，NOAA表示，今年加拿大已发生1,746起火灾，烧毁面积约10,000平方英里，面积超过佛蒙特州。
在新泽西州，消防员也发现野火不再只是夏季的风险。
琼斯路大火爆发前几天，新泽西州森林消防局官员曾警告称，由于春季异常干燥，他们推迟了常规的清除灌木的计划性燃烧。几个月来缺乏降雨和降雪，使得该地区和广阔的松林自然保护区特别脆弱。
县卫生部门迅速发布了公共卫生警告，因为这场显然由未完全熄灭的篝火引发的大火蔓延并威胁到了主要交通动脉，包括花园州公园大道。当局警告说空气质量正在恶化。
美国国家海洋和大气管理局通过卫星跟踪了这场大火，并将其列为该州历史上最严重的火灾之一。最初几个小时内，约有5,000人被疏散。第一周内，约2.5万户家庭断电。
居民很快在社交媒体上表达了对健康风险的担忧，包括在州消防局的脸书页面上。有人写道，新泽西州是否会变成“小加利福尼亚”，指的是几个月前洛杉矶县发生的灾难性野火。
医学专业人士仍在整理这些火灾对公众健康的影响。新泽西州塞维尔市的肺科医生彼得·萨科内估计，他的诊所在火灾前后经历了约20%的患者增加。患者报告感到不适，出现流鼻涕、干咳和痰液等症状。但检查结果显示没有感染。
萨科内说，这些症状可能与空气质量差有关，可能是野火烟雾或过敏引起的。他解释说，很难区分这些来源，因为当时新泽西州也经历了高于正常水平的花粉计数，这是由于气温升高所致。
“花粉、烟雾、灰尘等可以以相同的方式触发症状，”萨科内说。“它们之间有很多重叠。”
罗格斯大学公共卫生学院纳米科学与环境生物工程教授菲利普·德莫克里图指出，野火风险不会止于某个财产边界。他表示，像新泽西州这样的州将不得不重新考虑来自远方火灾的新安全风险。
德莫克里图和其他罗格斯大学的研究人员发现，在2023年加拿大火灾期间，纽约市的温度下降了3摄氏度。这种现象被称为全球变暗，当烟雾和污染物被困在地面附近时会发生这种情况，而其中的颗粒物值得进一步研究，他说。
“这些颗粒物不知道边界，”德莫克里图说，他是4月发表在《自然》杂志上的这项研究的十几位作者之一。由于“极端事件的强度和频率增加”，颗粒物的增加现在已成为一个更常见的公共卫生问题。他说，目前测量空气中颗粒物的方法对于不断变化的野火情景并不理想。
颗粒物是由空气中的几种化学物质、固体和液体混合而成的，通常用于空气质量报告。有两个主要标准，即国家环境空气质量PM10和PM2.5。后者测量的是通常较小且更危险的颗粒物，能够穿透血液。
德莫克里图说，野火颗粒物主要在纳米尺度上测量。他说，PM2.5标准不能充分捕捉野火纳米颗粒对健康的影响。需要更精确的测量方法。他说，测量每立方米空气中颗粒的数量和表面积而不是质量将提供更准确的人类健康指标。
“你不能真正比较苹果和橙子，”他说。“所以我们有一个问题，因为PM2.5标准不足以捕捉这些野火纳米颗粒。”
根据新泽西州森林消防局的说法，琼斯路大火释放了来自树木和多辆汽车及建筑物燃烧的化学混合物，这些车辆和建筑物含有塑料和石油基设备，燃烧得非常猛烈。
森林野火会增加患有呼吸系统和心脏病的人的风险，但城市火灾与森林火灾结合时更为复杂，包含来自焦油、金属、织物或建筑材料的化学物质，华盛顿大学的环境健康科学家和社会生物学家萨凡纳·达伊夫林说，她研究过空气质量、社区健康和气候适应。
她说，烟雾中的微小颗粒可以通过肺部进入血液，并穿过血脑屏障——一种保护中枢神经系统免受血液中有毒物质和病原体侵害的膜。颗粒也可以通过鼻子直接进入大脑。她说，长时间吸入浓烟会对健康产生各种影响。
“就像多米诺骨牌效应一样，”达伊夫林说。“如果你的肺受到影响，可能会导致血压升高，进而影响身体其他部位的功能。”
她补充说，医疗专业人员必须考虑扩大火灾风险对治疗意味着什么，尤其是在不熟悉反复出现烟雾的地区。“野火已经没有季节之分了，”她说。“在西部，野火已经很久没有季节之分了，但在新泽西州和纽约等地，火灾全年都在发生。”
美国国家海洋和大气管理局2024年的一份报告发现，野生动物城市界面（WUI）内的火灾正在增加，这是人类开发区域和未开发土地交汇的地方。在新泽西州和其他城市周边地区，火灾越来越频繁，超过5000万美国家庭位于WUI内。
达伊夫林说，野火尤其会向空气中排放大量污染物。快速蔓延的大火会在几小时内使污染水平飙升，急诊室的就诊人数也会因哮喘发作和其他呼吸困难而激增。
达伊夫林说，还需要更多研究来探索野火烟雾是否会引发多种疾病或健康并发症。直接暴露于烟雾中的人群，如消防员，是研究的重点对象。
“我们不可能生活在一个没有烟雾的世界里，所以我们要做的是学会如何与之共存，”达伊夫林说。
(全文结束)
