睡眠影响我们生活的方方面面，从身体健康到情绪平衡。最近，东英吉利大学（University of East Anglia，简称UEA）的Marcus Harrington博士领导的一项研究揭示了睡眠不足、不想要的记忆和心理健康问题之间的联系。
这项发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，简称PNAS）上的研究表明，睡眠如何影响大脑控制侵入性思维的能力——这是情绪健康的关键因素。
Marcus Harrington博士是东英吉利大学心理学系的讲师，他与来自约克大学、剑桥大学、萨塞克斯大学和加拿大女王大学的研究人员合作。通过先进的神经影像技术，研究团队探索了因睡眠不足导致的大脑功能缺陷如何损害记忆控制，进而可能引发情绪困扰。
睡眠如何塑造记忆
该研究解答了一个长期存在的问题：为什么不良的睡眠习惯常常导致焦虑和抑郁等心理健康问题？
睡眠在大脑的日常恢复中起着至关重要的作用，特别是在管理记忆和情绪调节的区域。Harrington博士解释说：“不愉快经历的记忆可能会侵入意识，通常是在受到某些提示的情况下。对于大多数人来说，这些时刻会很快过去。然而，对于患有抑郁症或创伤后应激障碍（PTSD）的人来说，这些记忆会变得生动且反复出现。”
侵入性记忆会破坏情绪稳定，理解其机制至关重要。这项研究将记忆控制失败与睡眠不足联系起来，提供了关于睡眠与心理健康之间复杂关系的见解。
睡眠不足的大脑发生了什么变化？
为了揭示这些联系，研究团队进行了一项涉及85名健康成年人的实验。参与者被分为两组：一组在睡眠实验室度过了一个安稳的夜晚，而另一组则保持清醒。
第二天，两组参与者在进行记忆抑制任务的同时接受了功能性磁共振成像（fMRI）扫描。这一过程帮助研究人员确定了哪些大脑区域在试图抑制不想要的记忆时被激活或未能激活。
结果令人震惊。有睡眠的参与者在右背外侧前额叶皮层（dorsolateral prefrontal cortex）表现出更大的激活——这个大脑区域对控制思想、行为和情感至关重要。相反，那些睡眠不足的人在这个区域的活动减少。
此外，睡眠不足的参与者在尝试抑制记忆时，海马体（hippocampus，大脑的记忆检索中心）表现出更高的活动。
快速眼动（REM）睡眠：情绪韧性的关键
在那些有睡眠的参与者中，睡眠质量起到了差异。那些在快速眼动（REM）睡眠中花费更多时间的参与者，在记忆抑制期间表现出更好的右背外侧前额叶皮层参与度。
REM睡眠通常与做梦相关，似乎能恢复支持记忆控制的大脑区域。这一发现支持了REM睡眠在情绪调节和心理健康方面的重要性。
“总的来说，我们的研究结果突显了睡眠在维持对记忆和持续思想的控制中的关键作用。”Harrington博士指出。
这一见解可能为预防和治疗与不良睡眠相关的心理健康问题开辟新的策略。
睡眠与记忆控制
包括抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍在内的心理健康障碍影响着全球数百万人。这些状况通常涉及侵入性的、令人痛苦的想法，扰乱日常生活。了解大脑管理这些想法的机制有助于开发有针对性的干预措施。
这项研究表明，提高睡眠质量，特别是增加REM睡眠的时间，可以增强记忆控制和情绪韧性。专注于睡眠卫生或增强REM睡眠的治疗方法可能会减轻心理健康障碍的负担。
这种治疗方法不仅有助于确诊的患者，也有助于那些偶尔面临压力或情绪挑战的人群。
改善睡眠的实用建议
虽然研究结果为科学进步打开了大门，但也突出了每个人都可以采取的实际行动：
- 优先考虑睡眠，每晚争取7到9小时的高质量睡眠。坚持一致的睡前例行程序有助于实现这一目标。
- 创建有利于睡眠的环境，保持卧室黑暗、安静和凉爽。
- 在睡前避免刺激物，减少咖啡因摄入和晚上使用电子设备的时间。
- 练习放松技巧，如冥想或深呼吸，为大脑准备良好的休息状态。
这些习惯不仅能改善睡眠，还能通过支持大脑管理侵入性思想来增强情绪健康。
尚待解答的问题和未来研究
这项研究引发了关于睡眠在大脑功能中更广泛作用的有趣问题。
通过技术和药物增强REM睡眠能否提供治疗心理健康障碍的新方法？长期睡眠不足，如轮班工人所经历的情况，如何随着时间影响记忆控制？
尽管需要进一步研究来探索这些问题，但现有的发现已经标志着显著的进步。通过将睡眠、记忆控制和情绪调节联系起来，Harrington博士的工作为减少全球心理健康负担带来了希望。
睡眠防止不想要的记忆
心理健康直接影响或间接影响我们所有人。这项研究邀请我们思考，像睡眠这样日常的事情如何塑造我们的思维和情感。
如果你曾经经历过失眠之夜并注意到它对你情绪的影响，你就已经体验到了这一现象的一瞥。
Harrington博士和他的团队表明，睡眠不仅仅是日常生活的休息——它是使我们的思维保持坚韧和平衡的重要过程。
随着专家们继续解开这些联系，我们可能会发现，改善睡眠习惯可能是支持心理健康最简单、最有效的方法之一。
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