照护工作可以带来极大的成就感，但长期的压力可能导致照护者感到不堪重负、绝望甚至怨恨。
新加坡——作为一位患有严重心理健康问题的儿子的母亲，Evelyn Chng女士深知照护的挑战以及支持的重要性。如今，她在社会服务机构Caregivers Alliance Limited（CAL）工作，负责为新照护者提供心理教育、培训或咨询服务的支持。CAL是唯一一家专注于照护并在心理卫生学院（IMH）设有分支的社会服务机构。
Chng女士表示，照顾患有心理健康问题的亲人可能导致社交孤立、经济困难和情绪波动。她能够识别出愤怒、攻击性、沮丧、自卑、持续担忧和无助感等负面情绪。
她的儿子在15岁时被诊断出患有强迫症。她和丈夫通过参加由CAL举办、其他照护者主导的为期12周的培训项目，学习了应对策略并找到了支持。然而，即使在照顾现已29岁的儿子超过十年后，事情并没有变得更容易。今年1月和3月，他因病情复发而被送入IMH。
“人们会说：‘你已经是（照护方面的）专家了，为什么还遇到同样的问题？’我说，还是同样的问题，因为它并不容易。”她说。
多年来，她的儿子出现了精神病症状，听到声音告诉他要伤害自己。
照护可能是人生中最深刻且最具挑战性的经历之一。特别是对照护患有慢性心理健康问题的人来说，由于这些病症的不可预测性，照护工作面临独特的挑战。
在新加坡，有超过21万名照护者，主要照顾老年人或残疾人。许多人为了照顾亲人，牺牲了经济安全、职业机会和个人时间，常常将自己的身心健康置于风险之中。
鉴于新加坡人口迅速老龄化以及有限的医疗资源，专家指出有必要通过社区护理增强对照护者健康的关注。
优先考虑照护者的健康
尽管照护工作可能极具回报，但长期照顾亲人的压力可能导致照护者感到不堪重负、绝望甚至怨恨。抑郁症是常见的负面影响之一。
Dover Park Hospice的医务社工Michelle Lau引用了一项2023年7月的研究，该研究发现每天照护中风幸存者超过六小时的照护者患抑郁症的可能性是每天照护少于六小时者的约2.8倍。
另一项在2022年10月至2023年1月期间进行的研究涉及200名Dover Park Hospice的照护者，结果显示大约四成存在抑郁风险。
Lau女士表示：“他们面临更高的社会孤立风险，因为大多数照护者的日常生活过于集中在受照护者的需求上。”
“他们还面临情绪压力，比如失去自我认同感，因为他们可能不再拥有工作，必须转变为新的照护者角色。”
过劳的迹象包括不良饮食和睡眠习惯、是否有时间从事个人爱好，或者是否存在大量的自责和内疚感。
她补充道，照顾因癌症等身体疾病导致行动不便的患者对照护者的体力要求很高。
“对于患有心理健康问题的患者来说，很难预测下一次精神崩溃何时发生，因此危机驱动的情况非常普遍。大多数照护者如履薄冰。”Lau女士说道。
新加坡理工学院健康与社会科学集群的Shawn Goh Yong Shian博士于2024年发表了一项关于严重且持久的心理健康状况（如精神病、双相情感障碍和重度情绪障碍）患者的照护者的研究。
这些情况特别难以管理，因为它们具有不可预测的行为、高复发率、沟通和认知挑战、社会污名化以及就业歧视等问题。
Goh博士表示：“照护者所承受的情绪负担，包括心理痛苦、社会孤立甚至自杀念头，往往被低估。许多非照护者认为照护仅限于药物管理和预约，却忽视了其中蕴含的深层情感劳动。”
他补充道，心理健康照护者经常经历更深层次的社会孤立，部分原因是因为心理健康问题带来的污名化使他们不愿寻求支持或公开讨论自己的困境。
Assisi Hospice心理社会支持服务负责人Jacinta Phoon表示，照顾有姑息治疗需求的亲人可能需要数月甚至数年的时间，照护者需要掌握相关的医疗和护理知识。
这家临终关怀机构将照护者与社工、牧灵辅导员和治疗师联系起来，他们还可以参与艺术和音乐治疗。
为了更好地支持心理健康问题患者的照护者，Lau女士建议将家庭照护者补助金扩展至他们。该补助金根据收入测试每月提供高达400新元的现金津贴。
目前，那些照顾至少需要三项日常活动（ADL）帮助的亲人且月均人均家庭收入（PCHI）不超过3,600新元的人士有资格获得补助金。
从2026年4月起，补助金额将提高至每月最高600新元，覆盖范围扩大到月均PCHI在3,600至4,800新元之间的家庭。但三项ADL的标准仍然适用，这些活动包括进食、穿衣、如厕、洗澡、行走或转移能力。
Lau女士表示：“患有心理健康问题的人可能仍然具备功能性，但他们的状况可能使他们难以维持日常规律。”她补充道，政府提供的经济支持有助于抵消治疗费用。
为长期照护做好准备
减轻照护者压力的一种方法是提前为他们做好角色准备。Chng女士表示，CAL的照护者对照护者的心理教育计划帮助她意识到自己并不孤单，并理解儿子为何执行他的仪式。
“如果照护者缺乏对他们亲人所面临心理健康问题的知识和理解，他们就无法真正支持他们，”她补充道。
“他们可能会说：‘别再想了，出去交朋友吧，找份工作或去上学。’”
在CAL工作的九年间，她目睹了许多照护者因过度劳累而崩溃。其中一位正在照顾两名患有自闭症谱系障碍的孩子，且孩子表现出攻击性行为的照护者甚至产生了自杀念头。
另一位女性正在照顾患有抑郁症并自残的女儿，但她并未向家人透露这一情况。她的兄弟姐妹认为她作为全职家庭主妇有空闲时间，便要求她接管独居且患有轻度抑郁症的母亲的照护工作。
“她压力很大，但又不想去看医生（因为她害怕）兄弟姐妹会如何看待她，而且如果无法照顾母亲，她会感到内疚，”Chng女士说道。
“她最终在IMH寻求帮助，并成为患者。”
IMH首席执行官Daniel Fung表示，家庭需要有计划地从照护工作中休息，而不是仅仅在情况达到崩溃点时才获得支持。
他们必须得到更好的支持，以便在照护变得困难时不会觉得唯一的选项是将亲人送入机构。
他指出，目前针对心理健康问题患者的照护者缺乏标准化的培训课程，培训内容分散且临时。
Khoo Teck Puat医院老年医学高级顾问Philip Yap博士同时也是Dementia Singapore主席，他表示，照顾痴呆症患者时，挑战往往因痴呆症的渐进性和非线性性质而加剧，随着病情发展，需要越来越密集的护理协调。
“限时培训或支持无法充分满足痴呆症护理的动态特性，因为随着认知和神经精神症状随时间演变，照护者必须不断调整其策略和方法。”
医院设有针对特定疾病的照护者支持小组，社会服务机构如Care Corner Singapore和Touch也为照护者提供支持。
例如，Dementia Singapore运营一个面向痴呆症患者家属照护者的支持小组。
CAL专注于支持心理健康问题患者的照护者，以及因照护工作而出现心理健康问题的照护者。
除了CAL之外，还有两家社会服务机构——Club Heal和Dementia Singapore——拥有社区外展团队以支持照护者。通过免费的团体活动，如艺术、音乐或瑜伽课程，照护者可以相互联系。
专家表示，随着人口老龄化，对照护的需求将增加，需要更多支持来增强照护者的能力，尤其是在国家关注社区护理的情况下。
“我们不需要专业人士一直介入，”Fung博士说。“真正的专业人士是照护者自己。”
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